Covid-romahduksen aikana lapset suljettiin koulun ulkopuolelle tai heidät tuomittiin muuten heikkotasoiseen Zoom-opetukseen jopa kahdeksi vuodeksi. Mitä vaihtoehtoja oli? Valitettavasti New Dealin jälkeen liittovaltio on rajoittanut vakavasti teini-ikäisten mahdollisuuksia ansiotyöhön. Mutta uudet todisteet osoittavat, että lasten pitäminen poissa työelämästä ei estä heitä mielenterveysongelmista.
Silti lasten ehdottaminen työpaikan ottamisesta on viime vuosina kiistanalaista. On helppo löytää asiantuntijoiden luetteloita teini-ikäisten työssäkäynnin vaaroista. Kalifornialainen teini-ikäisille suunnattu terapiaketju Evolve Treatment Center listasi äskettäin... työn mahdolliset "haitat":
- Työpaikat voivat lisätä stressiä lapsen elämään.
- Työt voivat altistaa lapset ihmisille ja tilanteille, joihin he eivät ehkä ole valmiita.
- Työssäkäyvä teini saattaa tuntea lapsuuden päättyvän liian aikaisin.
Mutta stressi on luonnollinen osa elämää. Outojen hahmojen tai oikukkaiden pomojen kanssa toimiminen voi nopeasti opettaa lapsille paljon enemmän kuin he oppivat ääntelevältä julkisen koulun opettajalta. Ja mitä nopeammin lapsuus päättyy, sitä nopeammin nuoret aikuiset voivat kokea itsenäisyyttä – yhtä henkilökohtaisen kasvun suurista vauhdittajista.
Kun tulin aikuiseksi 1970-luvulla, mikään ei ollut luonnollisempaa kuin pyrkiä ansaitsemaan muutama dollari koulun jälkeen tai kesällä. Minulla oli loputtoman tylsää lukiossa, ja työpaikat olivat yksi harvoista laillisista piristeistä, joita löysin noina vuosina.
Liittovaltion työlain ansiosta minut käytännössä kiellettiin tekemästä muita kuin maataloustöitä ennen 16 vuoden ikää. Kahden kesän ajan työskentelin persikkatarhalla viisi päivää viikossa, lähes kymmenen tuntia päivässä, ja ansaitsin 1.40 dollaria tunnissa sekä kaiken persikankarvan, jonka vein kotiin kaulaani ja käsivarsiani. Lisäksi puissa kohtaamistani käärmeistä ei maksettu viihdelisämaksua, kun kaulastani roikkui raskas metallinen persikkaämpäri.
Itse asiassa tuo keikka oli hyvää valmistautumista journalismin uraani, koska työnjohtaja kirosi minua jatkuvasti. Hän oli eläkkeellä oleva 20 vuotta armeijan harjoituskersantti, joka aina murahti, poltti ja yski. Työnjohtaja ei koskaan selittänyt, miten tehtävä tehdään, koska hän mieluummin kirosi kiivaasti jälkeenpäin, jos teit sen väärin. "Mikä-vittu-sinulla-punaisella-on-vika?" tuli nopeasti hänen vakiolausahduksestaan.
Ketään tuossa hedelmätarhassa työskennelleistä ei koskaan äänestetty "todennäköisimmin menestyväksi". Mutta yksi työtoveri tarjosi minulle enemmän tai vähemmän elinikäisen filosofisen inspiraation. Albert, hoikka 35-vuotias mies, joka aina rasvasi mustat hiuksensa suoraksi taakse, oli selvinnyt useista viskin aiheuttamista kolareista elämän vuoristoradassa.
Siihen aikaan nuoria painostettiin ajattelemaan myönteisesti instituutioista, jotka hallitsivat heidän elämäänsä (kuten asevelvollisuus). Albert oli kokemukseni mukaan uutuus: hyväntuulinen ihminen, joka jatkuvasti pilkkasi. Albertin reaktio lähes kaikkeen elämässä koostui kahdesta lauseesta: "Tuo polttaa minua ihan hirveästi!" tai "Ei paskaa!"
Täytettyäni 16 vuotta työskentelin yhden kesän ns. Virginian tieosastoLippumiehenä ruuhkautin liikennettä samaan aikaan kun tienvarsimiehet laiskottelivat loputtomiin. Kuumina päivinä piirikunnan takaosassa kuljettajat joskus heittivät minulle kylmän oluen ohi ajaessaan. Nykyään tällaiset armonosoitukset saattoivat johtaa syytteeseen. Työn parasta antia oli moottorisahan käyttö – jälleen yksi kokemus, josta oli hyötyä tulevalla urallani.
Ajoin "tien päällä kuolleiden kyytipoikaystäviä" Budin, miellyttävän, hyytelömahaisen rekkakuskin, kanssa, joka aina pureskeli halvinta ja iljettävintä koskaan tehtyä sikaria – Swisher Sweets -karkkeja. Polttamani sikarit maksoivat viisi senttiä enemmän kuin Budin, mutta yritin olla tekeytymättä hänen seurassaan.
Meidän piti kaivaa kuoppa haudataksemme kaikki tien varressa olevat kuolleet eläimet. Tämä saattoi kestää puoli tuntia tai kauemmin. Budin lähestymistapa oli tehokkaampi. Työnsimme lapiot tiukasti eläimen alle – odotimme, kunnes autoja ei enää ajanut ohi – ja sitten heitimme ruhon pensaisiin. Oli tärkeää, ettei työ vieisi tupakoinnille käytettävissä olevaa aikaa.
Minut määrättiin ryhmään, joka saattoi olla Potomac-joen eteläpuolen ja Alleghenies-joen itäpuolen pahimpia laiskurityyppejä. Heidän kunniakoodiinsa kuului työskentely hitaasti ja huolimattomien standardien mukaisesti. Jokaista, joka työskenteli kovemmin, pidettiin häiriötekijänä, ellei uhkana.
Tärkein asia, jonka opin tuolta porukalta, oli se, miten lapiointia ei pidä tehdä. Mikä tahansa Yuk-a-Puk voi murahtaa ja nostaa tavaraa paikasta A paikkaan B. Vaatii harjoittelua ja taitoa muuttaa muulimaisen toiminnan taiteeksi.
Jotta lapio ei menisi oikein, lapion varren tulee levätä vyönsoljen yläpuolella, kun nojataan hieman eteenpäin. On tärkeää, ettei molempia käsiä pidä taskuissa nojattaessa, koska se voi estää sivullisia tunnistamasta keskeneräistä työtä. Tärkeintä on näyttää siltä, että lasket tarkkaan, missä seuraava ponnistelusi tuottaa tehtävästä parhaan mahdollisen tuoton.
Yksi tämän työryhmän tehtävistä sinä kesänä oli rakentaa uusi tie. Apulaistyöryhmän työnjohtaja oli närkästynyt: ”Miksi osavaltion hallitus käskee meidän tehdä tämän? Yksityiset yritykset voisivat rakentaa tien paljon tehokkaammin ja halvemmallakin.” Olin hämmentynyt hänen kommentistaan, mutta kesän loppuun mennessä olin täysin samaa mieltä. Tiehallinto ei kyennyt järjestämään pätevästi mitään monimutkaisempaa kuin raitojen maalaamisen keskelle tietä. Jopa moottoritien suuntamerkkien sijoittelu oli rutiininomaisesti pielessä.
Vaikka totuin helposti valtion työuupumukseen, perjantai-iltaisin olin silkkaa touhua purkaessani vanhojen kirjojen täyttämiä laatikoita rekoilta paikallisessa sidonnassa. Siitä työstä maksettiin kiinteää käteispalkkaa, joka yleensä kaksinkertaisti tai kolminkertaisti tiehallinnon palkan.
Tiehallinnon tavoitteena oli säästää energiaa, kun taas kirjansidonnassa tavoite oli säästää aikaa – saada työt valmiiksi mahdollisimman nopeasti ja siirtyä viikonlopun kepposteluun. Valtion töiden myötä ajalle muodostui rutiininomaisesti negatiivinen arvo – se oli jotain, joka tapettiin.
Keskeinen asia, jonka lasten on opittava ensimmäisistä työpaikoistaan, on tuottaa riittävästi arvoa, jotta joku maksaa heille vapaaehtoisesti palkkaa. Tein teini-ikäisenä paljon töitä – paalasin heinää, leikkasin nurmikkoa ja puuhasin rakennustyömailla. Tiesin, että minun pitäisi maksaa elantoni itse, ja nuo työt saivat minut tapaan säästää usein ja jo varhain.
Mutta nykyisen yleisen viisauden mukaan teini-ikäisiä ei pitäisi asettaa vaaraan missään tilanteessa, jossa he voisivat vahingoittaa itseään. Teini-ikäisten työllisyyden viholliset myöntävät harvoin, kuinka hallituksen "korjaukset" tekevät rutiininomaisesti enemmän haittaa kuin hyötyä. Kokemukseni tiehallinnossa auttoi minua nopeasti tunnistamaan hallituksen työllisyys- ja koulutusohjelmien vaarat.
Nuo ohjelmat ovat olleet epäonnistuen näyttävästi yli puoli vuosisataa. Vuonna 1969 Yhdysvaltain tilintarkastusvirasto (GAO) tuomitsi liittovaltion kesätyöohjelmat, koska nuorten "käsitys siitä, mitä palkasta kohtuudella tulisi vaatia, oli taantunut".
Vuonna 1979 GAO raportoi, että valtaosa ohjelmaan osallistuneista kaupunkilaisteini-ikäisistä "altistui työpaikalle, jossa hyviä työtapoja ei opittu tai vahvistettu, eikä realistisia käsityksiä todellisen työelämän odotuksista edistetty". Vuonna 1980 varapresidentti Mondalen nuorisotyöttömyyttä käsittelevä työryhmä raportoi: "Yksityisen sektorin työkokemusta pidetään paljon houkuttelevampana potentiaalisille työnantajille kuin julkista työtä" hallituksen ohjelmien kannustamien huonojen tapojen ja asenteiden vuoksi.
”Tee työtä” ja ”feikkityö” ovat vakava karhunpalvelus nuorille. Mutta samat ongelmat levisivät ohjelmiin Obaman aikakaudellaBostonissa liittovaltion tukemat kesätyöntekijät pukivat päähänsä nuket tervehtiäkseen akvaariovieraita. Laurelissa, Marylandissa, "Pormestarin kesätyöt" -ohjelman osallistujat käyttivät aikaansa "rakennussaattajana" toimimiseen. Washington DC:ssä lapsille maksettiin "koulunpihan perhoseläinten" parissa puuhastelusta, ja he täyttivät kadut Green Summer Job Corpsia käsittelevillä esitteillä. Floridassa tuettujen kesätyöpaikkojen osallistujat "harjoittelivat lujia kädenpuristuksia varmistaakseen, että työnantajat ymmärtävät nopeasti heidän vakavan aikomuksensa työskennellä",... Orlando Sentinel raportoitu. Ja ihmiset ihmettelevät, miksi niin monet nuoret eivät ymmärrä "työn" merkitystä.
Lasten hoivaaminen on ollut työllistämisohjelma sosiaalityöntekijöille, mutta katastrofi oletetuille edunsaajille. Nuorten osallistuminen työelämään (16–19-vuotiaat) laski 58 prosentista vuonna 1979, 42 prosenttia vuonna 2004 ja noin 35 prosenttia vuonna 2018. Ei ole niin, että lapset työn etsimisen sijaan jäävät kotiin lukemaan Shakespearea, opettelemaan algebraa tai koodaamaan.
Kun teini-ikäiset alkoivat vähemmän osallistua yhteiskuntaan työn kautta, mielenterveysongelmista tuli paljon yleisempiä. Tautien torjunta- ja ehkäisykeskukset havaitsivat, että "pandemiaa edeltäneiden 10 vuoden aikana jatkuvan surun ja toivottomuuden tunteet – sekä itsemurha-ajatukset ja -käyttäytyminen –kasvoi noin 40 prosenttia nuorten keskuudessa.”
Vaikeat teinivuodet tuottavat synkkää satoa kampuksella. Vuosien 2008 ja 2019 välillä ahdistuneisuusdiagnoosin saaneiden perustutkinto-opiskelijoiden määrä kasvoi 134 prosenttia, masennuksen 106 prosenttia, kaksisuuntaisen mielialahäiriön 57 prosenttia, ADHD:n 72 prosenttia, skitsofrenian 67 prosenttia ja anoreksian 100 prosenttia National College Health Assessmentin mukaan.
Nuo luvut ovat paljon pahempia pandemian jälkeen. Kuten psykiatri Thomas Szasz totesi: ”Suurin kipulääke, unilääke, piriste, rauhoittava, narkoottinen ja jossain määrin jopa antibiootti – lyhyesti sanottuna lähinnä…” aito ihmelääke – lääketieteessä tunnettu nimi on työ.”
Niiden, jotka murehtivat teini-ikäisten työssä kohtaamista vaaroista, on tunnistettava nuorten aikuisten lapsuuden ja riippuvuuden ylläpitämisen "vaihtoehtoiskustannukset". Toki työpaikalla on vaaroja. Mutta kuten Thoreau viisaasti totesi: "Ihminen ottaa yhtä monta riskiä kuin hän pakenee."
Tulla mukaan keskusteluun:
Julkaistu nimellä Creative Commons Attribution 4.0 - kansainvälinen lisenssi
Uusintapainoksia varten aseta kanoninen linkki takaisin alkuperäiseen. Brownstonen instituutti Artikkeli ja kirjoittaja.
