Yhdysvaltain valtiovarainministeriö on viime vuosina antanut hiljaisia mutta poikkeuksellisia varoituksia. Finanssirikosten torjuntavirasto verkkotuotteet raporttien mukaan laittomia sähkösavukkeita käytetään osana fentanyylin salakuljetukseen liittyviä kauppapohjaisia rahanpesujärjestelmiä. Laittomat höyryttelytuotteet eivät ole enää vain sääntelyyn liittyvä haitta tai nuorten käyttöön liittyvä puheenaihe. Niistä on tullut kartellitalouden rahoitusväline.
Löydöllä on merkitystä, koska se paljastaa todellisuuden, jonka monet päättäjät ovat vuosia kieltäneet – kieltolaki ei poista markkinoita, se järjestää ne uudelleen. Ja kun kysyntä jatkuu, kieltolaki luovuttaa luotettavasti vallan armottomimmille ja parhaiten organisoituneille toimittajille.
Seuraamme nyt prosessin etenemistä reaaliajassa Yhdysvaltain höyryttelymarkkinoilla. Ja tehdään selväksi, kuka on vastuussa: CDC:n tupakoinnin ja terveyden toimisto ja FDA:n tupakkatuotteiden keskus ovat tarkoituksella hämärtäneet suhteellisen riskin ja pakottaneet nikotiinimarkkinat maan alle, missä rikollinen tarjonta kukoistaa nyt kaiken merkityksellisen valvonnan ulkopuolella.
Sääntelystä maanalaiseen tarjontaan
Sähkötupakka nousi esiin haittoja vähentävänä vaihtoehtona tupakoitsijoille. Isossa-Britanniassa, Uudessa-Seelannissa ja muissa maissa, jotka sallivat säänneltyjen tuotteiden kilpailla avoimesti savukkeiden kanssa, tupakointiluvut laskivat nopeasti.
Yhdysvalloissa sitä vastoin laillista höyryttelyä ovat rajoittaneet kieltojen, jäädytettyjen hyväksyntöjen ja täytäntöönpanon ensisijaisesti painottavan sääntelyn yhdistelmä. Tuloksena ei ole pienempi markkina-alue. Kyseessä on markkina-alue, joka on suurelta osin mennyt maan alle.
Hallituksen omien myöntämien tietojen mukaan vain pieni osa Yhdysvalloissa tällä hetkellä myytävistä höyryttelytuotteista on virallisesti hyväksyttyjä. Käytännössä tämä tarkoittaa, että useimmat aikuiset, jotka käyttävät höyryttelytuotteita, ostavat tuotteita, jotka ovat lain ulkopuolella, usein tietämättään. Monilla paikallisilla markkinoilla – erityisesti lähikaupoissa, joita olen henkilökohtaisesti tutkinut – laittomat kertakäyttöiset höyryttelytuotteet näyttävät muodostavan suurimman osan myynnistä.
Tämä ei ole marginaali-ilmiö. Se on rinnakkainen kansallinen toimitusketju.
Mitä valvonta todellisuudessa löytää
Viimeaikaiset valvontatoimet antavat käsityksen tapahtumien laajuudesta. Liittovaltion virastot ovat takavarikoineet satojatuhansia – ja joissakin tapauksissa miljoonia – laittomia höyrystinlaitteita yksittäisissä toimissa. Kokonaisia varastoja on tyhjennetty tuotteista, joita ei ole koskaan hyväksytty ja jotka on usein tarkoituksella merkitty väärin tullitarkastusten välttämiseksi.
Viranomaiset ovat myöntäneet, että Yhdysvaltojen markkinoilla liikkuu tuhansia erilaisia luvattomia höyryttelytuotteita. Suurin osa valmistetaan ulkomailla, ja ne tulevat maahan väärin ilmoitettujen lähetysten, huolinnan tai epävirallisten rajat ylittävien reittien kautta. Maahan päästyään jakelu menee usein päällekkäin Meksikoon liittyvien olemassa olevien salakuljetuskäytävien kanssa – reittejä, joita on pitkään käytetty huumeiden, aseiden ja käteisen kuljetukseen.
Useissa tapauksissa lainvalvontaviranomaisten ratsiat vape-kauppoihin ovat osoittautuneet laajemman rikollisen toiminnan, kuten huumeiden levityksen ja rahanpesun, kulisseiksi. Näin käy, kun kuluttajamarkkinat joutuvat varjoihin: ne sulautuvat rikolliseen infrastruktuuriin, joka jo osaa siirtää tavaroita ja rahaa laajamittaisesti.
Miksi kieltolaki epäonnistuu – joka kerta
Mikään tässä ei ole yllättävää. Kieltolailla on pitkä ja hyvin dokumentoitu historia.
Kun hallitukset kriminalisoivat tarjonnan kysynnän jatkuessa, ne eivät luo turvallisempia markkinoita. Ne luovat markkinoita, jotka on optimoitu salailuun, pelotteluun ja voiton maksimointiin. Määräystenmukaisuuteen suuntautuneet yritykset poistuvat markkinoilta. Rikollisjärjestöt tulevat markkinoille. Valvonta katoaa.
Tämä ei ole lainvalvonnan epäonnistumista. Kyse on kieltolain taloudellisesta logiikasta.
Alkoholin kieltolaki johti laittomaan alkoholin kauppaan, myrkytykseen ja järjestäytyneeseen rikollisuuteen. Huumeiden vastainen sota ammattimaisti salakuljetusta ja vakiinnutti väkivaltaisia verkostoja. Korkeat verot savukkeissa vauhdittivat salakuljetusta ja väärentämistä. Laiton sähkötupakointi noudattaa samaa kaavaa, vain nopeammin.
Laittomien tuotteiden vaara
Yksi tämän poliittisen valinnan erittäin epämiellyttävä seuraus on nyt yhä vaikeampi sivuuttaa: jotkut laittomat höyryttelytuotteet voivat olla todella vaarallisia.
Tuntemattomasta alkuperästä peräisin olevat laitteet voivat sisältää epäpuhtauksia, epätasaista nikotiinin annostelua tai huonosti suunniteltuja lämmityselementtejä, jotka tuottavat myrkyllisiä sivutuotteita. Kuluttajilla ei ole luotettavaa tapaa tietää, mitä he hengittävät. Ainesosia ei paljasteta, ei täytäntöönpanokelpoisia tuotestandardeja, ei takaisinvetoja eikä vastuuta.
Kun haittoja ilmenee, kieltolain kannattajat syyttävät ennustettavasti itse höyryttelyä. Tämä johtopäätös kääntää vastuun.
Jos laiton sähkösavuke vahingoittaa jotakuta, vika ei ole laillisissa valmistajissa, joita on estetty myymästä säänneltyjä tuotteita. Se ei ole sääntöjä noudattavissa jälleenmyyjissä, jotka on suljettu pois markkinoilta. Eikä se ole kuluttajien rationaalinen reagointi kysyntään.
Vastuu on sillä poliittisella päätöksellä, joka pakotti tarjonnan maan alle.
Sääntelyteatteri – ja todelliset uhrit
Nykyinen vastaus – lisää ratsioita, lisää takavarikoita, lisää lehdistötilaisuuksia – ei ratkaise taustalla olevaa ongelmaa. Se hoitaa vain oireita.
Kuluttajat tietävät, että laittomia sähkösavukkeita on edelleen helppo löytää. Jälleenmyyjät kohtaavat epäjohdonmukaista ja valikoivaa valvontaa. Rikollisverkostot sopeutuvat nopeammin kuin sääntelyviranomaiset ehtivät reagoida. Jokaista takavarikkoa seuraa täydennys uusien kanavien kautta.
Tämä ei ole tehokasta hallintoa. Se on sääntelyteatteria, jolla on valtavat inhimilliset kustannukset.
Jos vaaralliset laittomat höyryttelytuotteet aiheuttavat loukkaantumisia tai kuolemia, vastuu ei pääty salakuljettajiin tai ulkomaisiin valmistajiin. FDA:n ja CDC:n virkamiehet, jotka vuosia demonisoivat haittojen vähentämistä, estivät laillisia tuotteita ja vaativat pelkästään nikotiiniriippuvuutta koskevaa politiikkaa, eivät voi uskottavasti väittää olevansa puhtaita käsiä.
Heitä varoitettiin. Heille näytettiin kannustimet. He jättivät todisteet huomiotta.
Kun virastot tarkoituksella poistavat säännellyn tarjonnan ja sitten ilmaisevat järkytyksensä siitä, että sääntelemättömät tuotteet täyttävät aukon, ne eivät ole passiivisia tarkkailijoita. Ne ovat osallistujia. Ja kun ennakoitavissa oleviin seurauksiin kuuluvat rikollinen rikastuminen ja kuluttajien vahingoittaminen, ei ole moraalista etäisyyttä, jonka taakse piiloutua.
Seurausten kantaminen
FinCENin varoitusten olisi pitänyt pakottaa tilintekoon. Sen sijaan niitä on kohdeltu haitaksi.
Mutta opetus on väistämätön: kieltolaki ei suojaa kansanterveyttä järjestäytyneeltä rikollisuudelta. Se rahoittaa sitä. Se voimaannuttaa sitä. Ja se tekee kuluttajista vähemmän turvassa suojellakseen heitä.
Jos laittomat höyryttelytuotteet osoittautuvat vaarallisiksi, se ei oikeuta kieltoa. Se puhuu sen puolesta. Vaaralliset maanalaiset markkinat eivät ole todiste siitä, että haittojen vähentäminen epäonnistui. Ne ovat todiste siitä, että sääntelystä luovuttiin.
Ja siitä seuraavat haitat eivät ole onnettomuuksia. Ne ovat seurauksia – sellaisia, joiden suunnittelussa FDA ja CDC olivat mukana, ja joista ne tulisi pitää vastuullisina.
-
Roger Bate on Brownstone-stipendiaatti, vanhempi stipendiaatti International Center for Law and Economicsissa (tammikuu 2023 - nykyhetki), Africa Fighting Malaria -järjestön hallituksen jäsen (syyskuu 2000 - nykyhetki) ja stipendiaatti Institute of Economic Affairsissa (tammikuu 2000 - nykyhetki).
Katso kaikki viestit
