Oliko kaikki vain illuusiota? Illuusiota, joka kesti neljäkymmentä vuotta?
Ei varmasti, mutta jokin meni pahasti pieleen, kenties kesken pitkän, näennäisesti kasvavan vapauden jakson. Kun tuli aika ottaa kaikki pois – ja niin he tekivätkin! – vapautta pitäneet sosiaaliset, älylliset ja kulttuuriset suojamuurit pettivät. Ja menetimme sen, mitä rakastimme. Maailma pimeni hetkeksi.
Jokaisella on oma historiografinen aikajanansa, mutta omani seuraa elämäni ja urani kulkua. Muistan 1970-luvun suuren ahdingon, Vietnamin sodan katastrofin jälkeisen murskatun kansallisen ylpeyden tunteen, kaasuputket, luottamuksen menetyksen, inflaation ja säästötoimet. Mutta se, mitä seurasi vuodesta 1980 eteenpäin – jälleen kerran, ehkä enemmän oman mieleni legendassa kuin todellisuudessa – oli aamu Amerikassa ja maailman asteittainen emansipaatio.
Näytti siltä, ettei mikään voisi lopulta vahingoittaa ylöspäin suuntautuvaa kehityskaarta. Parhaiten sitä symboloivat Berliinin muurin murtuminen ja Pahan Imperiumin outo sulaminen pois muutamassa kuukaudessa. Vapauden ja totalitarismin välisessä suuressa taistelussa – ainakin se oli tuolloin kansalaiskulttuurin tunnuslause – hyvät pojat voittivat.
Kyllä, mahdollisuus yhä rauhallisempaan ja vapaampaan maailmaan tuhlattiin kahdessa peräkkäisessä Irakin sodassa ja muissa alueellisissa konflikteissa, joihin Yhdysvalloilla ei ollut oikeutta osallistua, mutta silti ne tuntuvat poliittisilta virheiltä, eivät perustavanlaatuisilta poikkeamilta pyrkimyksestä vapauteen. Vauhti kohti parempaa maailmaa oli edelleen olemassa.
Internet-teknologian nousu ja demokratisoituminen vuoden 1995 jälkeen näyttivät vahvistavan tätä suuntausta. Hallitus oli väistymässä tieltä ja yksityiset yrittäjät rakensivat uutta maailmaa ympärillemme, sellaista jota vanhan maailman hallitseva luokka ei voinut hallita. Edes Yhdysvaltain presidentit eivät kyenneet sotkemaan sitä: todistakaa Bushin, Clintonin ja Obaman presidenttikausia. Jälkikäteen ajateltuna ne tuntuvat suhteellisen tapahtumaköyhiltä. Reagan oli jättänyt jälkensä – ainakin ihanteet – eikä mikään voinut muuttaa sitä.
Muistan lounaan, jonka söin erään taloustieteilijän kanssa luultavasti 15 vuotta sitten. Hän oli luultavasti maailman johtava globaalin kehityksen asiantuntija. Kysyin häneltä, mitä voisi tapahtua, jotta historian kulku kääntyisi pois nousukiidostaan ja maailma saisi lisää ruokaa, terveyttä ja pitkiä elämiä. Hänen lyhyt vastauksensa: ei mitään. Ainakaan mitään, mitä todennäköisesti tapahtuu. Kauppaa ja ihmisoikeuksia tukevat verkostot ovat liian vahvoja murrettaviksi tässä myöhäisessä vaiheessa.
Ja samaan tyyliin kirjoitin kirjoja Jetsonsien maailmasta, ympärillämme olevasta kauniista anarkiasta, hienosäädöistä ja korjauksista, jotka voisivat parantaa asioita entisestään, mutta enimmäkseen käytin nuo vuodet kehottaen meitä kaikkia arvostamaan paremmin kaikkialla näkyviä vapauden siunauksia. Uskoin, että tämä oli kaikki, mitä tarvittiin edistyksen pitämiseksi raiteillaan. Vaikka panin merkille ja varoitin horisontissa olevista vakavista uhkista, ja vuosituhannen vaihteen jälkeen oli paljon synkkiä päiviä, ei ollut mitään keinoa tietää, kuinka todellisia ja kuinka lähellä ne olivat. Polku valoon näytti edelleen saavutettavissa olevalta.
Sitten koitti vuosi 2020. Muutamassa viikossa vuosikymmenten kehitys murskattiin jalkoihin. Tuskin kukaan olisi voinut ennustaa laukaisevaa tekijää: viruksen pelkoa ja älyllisesti järjetöntä reaktiota, jota seurasivat kauhistuttavat kolme vuotta valheita ja peittelyä, jotka jatkuvat tähän päivään asti.
Ehkäpä ajatellen siinä on jotain järkeä. Jos omistat ja ylläpidät Leviathanin valtiota 21-luvun toisella vuosikymmenellä, ja kansan hallinnan menetys oli käsin kosketeltavaa, ja olit todella ovela kiristäessäsi otettasi yhteiskunnallisesta järjestyksestä, minkä tekosyyn keksit?
Keskiajalla saattoi olla helppo innostaa joukkoja tottelevaisuuteen uskonnollisten stereotypioiden, kuten harhaoppia ja vapaalla jalalla liikkuvia paholaisia ja noitia kohtaan tunnetun kuolettavan pelon, avulla. 20-luvulla kuolettava pelko ulkomailla olevista vihollisista, joilla oli joukkotuhoaseita ja raivokkaita vapaudenvastaisia ideologioita, teki ihmeitä.
Mutta 21-luvulla, kun vanhat tekosyyt ovat hiipuneet ja uskomme loputtomaan edistykseen oli rauhoittumassa, paras taktiikka saattaisi olla olettaa näkymättömän taudinaiheuttajan ilmaantuminen, joka uhkaa tuhota meidät kaikki, ellemme pysähdy. Ja taaksepäin katsoessa on nyt selvää, että tätä kertomusta työstettiin jo vuosia.
Näin moderni valtio vapautti joukkopelon alkeellisimpia voimia kohtaan, sellaista, josta menneiden sukupolvien tieto ei ollut pystynyt siirtämään uudelle sukupolvelle. Jos ihmiset todella ymmärtäisivät tartuntatauteja, he olisivat tienneet, että tämäntyyppinen ongelma ei ole läheskään yhtä polttava asia nykyään kuin se oli ollut menneisyydessä. Ja he olisivat torjuneet keinotekoisen manian käsistä, varsinkin kun tiedot olisivat tulleet saataville. Jopa silloin meidän olisi pitänyt tietää tarpeeksi nähdäksemme läpi juonen.
Kahden edellisen vuosisadan aikana menneisyyden suuret vitsaukset olivat suurelta osin poissa paremman hygienian, paremman sanitaation, yhä globaalimman integraation kautta saavutetun laajalle levinneen luonnollisen immuniteetin sekä paremman ja puhtaamman ruoan ja veden, antibiooteista puhumattakaan, ansiosta. Tämän lisäksi, ja kaikki Hollywood-fantasiat sikseen, jokaisella uudella viruksella on luontainen dynamiikka, joka on itsestään rajoittuva: yleisempi on lievempi ja päinvastoin. Rokotteen osalta aiemmin tiedettiin, että nopeasti mutatoiva hengitystievirus välttyy hävittämiseltä tai edes hallitsemiselta rokotteilla riippumatta siitä, mitä teknologiaa käytetään.
Joten pienellä tiedolla ei olisi syntynyt lainkaan paniikkia, saati sitten yhtäkkiä asetettujen räikeiden vaatimusten noudattamista kaikkien ihmisten kokoontumispaikkojen sulkemiseksi. Myös pienellä ymmärryksellä perusvapauksien ja -oikeuksien tärkeydestä sosiaaliselle ja markkinoiden toiminnalle – ja niiden polkemisen kansanterveydellisistä seurauksista – yleisö olisi vastustanut yritysten, kirkkojen ja koulujen sulkemisia joka hengenvedolla.
Jostain syystä näin ei kuitenkaan käynyt. Vielä tänäkin päivänä pohdimme, miksi näin tapahtui. Jokainen löytämämme vihje kiehtoo meitä. Olemme viime aikoina esimerkiksi valaistuneet huomatessamme, missä määrin teknologiaympäristöt, joiden uskoimme antavan meille enemmän vapautta, olivat itse asiassa joutuneet syvän valtion toimijoiden haltuun. Toimijoilla oli täysi kunnianhimo kontrolloida sitä, mitä sanoimme ja kenelle sanoimme.
Emme myöskään olleet täysin ymmärtäneet suurten tavaratalojen poliittista valtaa, sosiaalisen median alan suurten toimijoiden ylivoimaa, käytännön työn ja kannettavalla työskentelyn välille avautunutta intressien kuilua, suurten teknologiayritysten ja mediayhtiöiden endeemistä yhteistyötä hallituksen kanssa sekä hallinnollisen valtion tavoitteita muistuttaa koko väestöä siitä, kuka ja mikä on vastuussa.
Silti jokin muu oli mennyt pieleen, mitä emme olleet huomanneet. Väestö kokonaisuudessaan oli alkanut pitää vapautta itsestäänselvyytenä ja jopa uskoa, että se oli valinnainen elämänehto. Mitä tapahtuisi, jos vain hankkiutuisimme siitä eroon pariksi viikoksi? Mitä haittaa siitä on? Jopa jotain nimeltä "talous" voitaisiin sammuttaa ja käynnistää uudelleen kuin valokatkaisija, eikä sillä olisi todellisia seurauksia paitsi hieman menetettyjä osakemarkkinoiden tuottoja, ja kuka välittää? Mitä tahansa hillitäkseen irtoavaista pahaa ötökkää.
Ja tässä me olemme lähes kolme vuotta myöhemmin ja elämme edelleen raunioiden keskellä, murskatun kansanterveyden, traumatisoituneen lapsisukupolven, demoralisoituneen ja terrorisoidun väestön kanssa, jonka kansalaisjärjestöt ja ystäväverkostot ovat murskattuja, perheiden menetysten, kansainvälisten konfliktien, moraalisen ytimen menetyksen ja tuhoisan uskon ja luottamuksen menetyksen kaikkien yhteiskunnan instituutioiden eliitteihin.
Emme voi välttyä epäilykseltä, että pandemian alkaessa jokin kulttuurin ja yhteiskunnan perustavanlaatuinen piirre oli murentunut ja mahdollistanut tämän. Mikä meni pieleen ja miten se voidaan palauttaa? Nämä ovat päivän polttavia kysymyksiä.
Historioitsijat sanovat, että menneet sukupolvet esittivät samanlaisia kysymyksiä odottamattomien katastrofien ympäröimänä. Mieleen tulee ensimmäinen maailmansota. Se käytiin 40 vuoden jatkuvan edistyksen jälkeen. Joka vuosi vuosina 1870–1910 näytti paljastavan käsittämättömiä parannuksia ihmisen tilaan: orjuuden loppumisen, massapainotaidon tulon, kotitalouksien sähköistymisen, teräksen kaupallistamisen ja suurten kaupunkien rakentamisen, valaistuksen, sisätilojen vesi- ja lämmitysjärjestelmien, puhelinliikenteen, äänitystekniikan ja paljon muuta.
Maailmannäyttelyt, yksi toisensa jälkeen, olivat korostaneet kaikkea tätä, ja massat seisoivat kunnioituksessa. Niin uskoivat myös viktoriaanisen aikakauden älymystö, että ihmiskunta oli löytänyt edistyksen ja äärettömän valaistumisen polun. Oikeanlaisen koulutuksen ja joukkokasvatuksen avulla instituutiot, jotka olivat luoneet niin paljon edistystä vuosikymmenten ajan, olivat riittävän vahvoja ja pohjimmiltaan valloittamattomia.
Sitten diplomaattikunnan huomaamattomien mokailujen ja typerän uskomuksen vuoksi, että muutamat tänne marssivat armeijat voisivat tukea demokraattista hallintoa, jopa 15 miljoonaa ihmistä kuoli ja 23 miljoonaa loukkaantui. Jälkimainingeissa Euroopan kartta meni niin pahasti pieleen, että se tasoitti tietä uudelle tappamiskierrokselle vain vuosikymmeniä myöhemmin.
Voisi olettaa, että olisimme tähän mennessä oppineet, ettei historialla ole loppua. Ainakin meidän tulisi toivoa, ettei sitä ole, yksinkertaisesti siksi, ettei vapauden puolesta käytävällä taistelulla, sen voittamiseksi ja säilyttämiseksi, saa olla loppua. Tämä tarkoittaa, että taistelu julkisesta mielipiteestä omana aikanaan on tärkein, jos uskomme, että sivilisaation rakentaminen ja suojeleminen on hintansa arvoista.
Sukupolvemme on oppinut arvokkaan läksyn. Älkää koskaan pitäkö vapautta itsestäänselvyytenä. Älkää koskaan uskoko sitä vapautta kouralliselle valta-asentajia. Älkää koskaan uskoko, että ihmiskunta on raakojen komento- ja valvontamenetelmien ulottumattomissa. Jos joskus vielä kerran laskemme vartiokykymme, jos joskus uskomme, että on olemassa niin hyvin ymmärrettyjä totuuksia, ettemme tarvitse opettaa niitä seuraavalle sukupolvelle, voimme menettää kaiken, mitä olemme saavuttaneet.
Mikään tässä maailmassa ei toimi autopilotilla. Ei ole olemassa metakertomusta, ei muutoksen tuulta, joka toimisi riippumattomasti tekemistämme valinnoista. Ideat ovat historian tekijöitä, ja ne ovat ihmismielen jatke. Ei ole olemassa elämänaluetta, joka ei tarvitsisi moraalista rohkeutta ja päättäväisyyttä puolustaa ihmisoikeuksia kaikilta hyökkäyksiltä.
Tuleva vuosi on epäilemättä täynnä lisää paljastuksia, lisää skandaaleja, lisää kauhistuttavien virheiden paljastumista, lisää eturyhmien manipuloimia yleistä mielialaa kohtaan ja kasvavia oikeudenmukaisuuden vaatimuksia kaiken sen valossa, mitä olemme menettäneet.
Brownstone on osa sitä – kuten olemme olleet perustamisestamme lähtien – ja toivomme todella, että jatkatte sitä. tuki työmme. Tämä instituutio keskittyy todella yhteisöön, jota sen ihanteet ovat kiehtoneet, ja myös yhteisöön, jota se palvelee. Meidän ei tarvitse myydä sen työtä teille; näette sen mainitsevan kaikkialla ja sitä kritisoidaan yhä enemmän niiden taholta, jotka haluavat maailman suljettavan uudelleen. Se kertoo kaiken, mitä sinun tarvitsee tietää Brownstonen tehokkuudesta.
Kulissien takana tapahtuu paljon muutakin, mukaan lukien vakavasti otettavan akateemisen ja journalistisen yhteisön muodostuminen, joka ymmärtää panokset – rinnakkainen sosiaalinen ja älyllinen verkosto, joka on omistautunut eri polulle.
Mutta vielä enemmän kuin Brownstonen tukemista, meidän kaikkien on sitouduttava uudelleen edistyksen polun elvyttämiseen ja uudelleenrakentamiseen, tehtävään, jota ei voida enää koskaan uskoa oikeutetulle eliitille, vaan joka on otettava hoitaaksemme jokaisen elämässämme.
Emme uskalla antaa periksi, jottei aivan äskettäin kokemamme despotismi toistuisi ja juurtuisi. Tiedämme nyt, että se on mahdollista, ja että aidossa edistyksessä ei ole mitään väistämätöntä. Tehtävämme on nyt kokoontua uudelleen ja sitoutua uudelleen vapaaseen elämään, emmekä koskaan enää usko, että maailmassa vaikuttaa maagisia voimia, jotka tekevät roolistamme ajattelijoina ja tekijöinä tarpeettoman.
Jos haluat tehdä lahjoituksen Brownstonelle ennen vuoden loppua, nyt on aikaKiitos lukijoistanne, omistautumisestanne ja tuestanne.
Tulla mukaan keskusteluun:
Julkaistu nimellä Creative Commons Attribution 4.0 - kansainvälinen lisenssi
Uusintapainoksia varten aseta kanoninen linkki takaisin alkuperäiseen. Brownstonen instituutti Artikkeli ja kirjoittaja.
