Seuraava on mukautettu kirjoittajan kirjan luvusta 4 Mikrobien planeetan pelko: Kuinka germofobinen turvallisuuskulttuuri tekee meistä vähemmän turvallisia.
Kun kolera puhkesi Lontoossa 1800-luvun alkupuoliskolla, asiantuntijat syyttivät siitä nopeasti miasmaa – myrkyllisten kaasujen ja hajujen kertymistä ilmakehään, jonka he väittivät olevan vastuussa monista inhimillisistä kärsimyksistä.
Jälkikäteen on melko helppo selittää heidän tietämättömyyttään, sillä 1800-luvun alun Lontoo oli likainen ja haiseva paikka, jonka väestö oli räjähdysmäisesti kasvanut, mutta jossa oli säilynyt keskiajan sanitaation puute. Valtavat, täpötäydet slummit tarjosivat täydellisen kasvualustan tartuntataudeille. Yöastioiden virtsa ja ulosteet kipattiin huolettomasti kujille tai vuotaviin likakaivoihin – minkäänlaisia viemäreitä ei ollut. Roskia oli kaikkialla, ja ne houkuttelivat tauteja levittäviä rottia ja muita tuholaisia.
Kadut olivat myös täynnä hevosen- ja eläintenlantaa. Kärpäsiä oli kaikkialla. Ruoka arvioitiin sen perusteella, kuinka pahalle se haisi kypsennyksen jälkeen. Jos sitä kesti, sitä sai syödä. Juomavesi oli usein ihmisjätteiden saastuttamaa. Sitä ei yksinkertaisesti voinut välttää.
Samuel Pepysin, älymystön, hallituksen virkamiehen ja Royal Societyn, Lontoon Royal Societyn, presidentin, päiväkirja tarjoaa epähygieenisen (sanaleikkitarkoituksessa tehdyn) kuvan 1600-luvun Lontoon likaisesta maailmasta. Royal Society oli yksi ensimmäisistä tieteellisten tutkimusten tuloksia käsitelleistä ja julkaisevista organisaatioista. Hänen päiväkirjastaan puuttui kuitenkin todiste siitä, että hän olisi koskaan käynyt kylvyssä, kuten hänen toistuvat valituksensa täistä ja kuvaukset muun lian kertymisestä hänen kehoonsa viittaavat. Sen sijaan hänen avoimet kertomuksensa kertoivat yksityiskohtaisesti läikkyneistä yöastioista, matojen peittämän kalan syömisestä ja yöllä ruokamyrkytykseen heräämisestä, mikä huipentui epäonnistuneeseen hulluun rynnäköön löytää yöastia, minkä jälkeen hän "joutui... nousemaan ja ulostamaan savupiippuun kahdesti; ja niin hän meni nukkumaan ja oli jälleen aivan kunnossa".
Naapureiden kesken jaettiin usein kellarit, mikä saattoi johtaa tihkumiseen ja jäteveden virtaukseen talojen välillä. Kun Pepys eräänä aamuna meni kellariinsa, hän muisteli: "Törmäsin suureen nokkakasaan, jonka ansiosta herra Turnerin toimisto on täynnä ja se valuu minun kellariini, mikä vaivaa minua." Epäilen, että kuka tahansa sanoisi, että naapurin ulosteilla täytetty kellari oli vaivannut heitäkin.
Kaikki tämä epähygieeninen elämä, jopa etuoikeutettujen keskuudessa, tarjosi täydellisen ympäristön koleran kaltaisten tautiepidemioiden leviämiselle. Koleran aiheuttavat pilkunmuotoiset bakteerit Vibrio cholerae, ja se tarttuu ulosteen ja suun kautta. Tartunnan saaneet henkilöt V. kolera kehittää ripulin pari päivää bakteerin nauttimisen jälkeen, ja joillakin yksilöillä ripuli on niin vakava, että se aiheuttaa nopean kuoleman jopa litran nestehukan vuoksi tunnissa.
Vaikeasta ripulista kärsivät kolerapotilaat menettävät nestettä niin nopeasti, että alkeellisissa hoitovuoteissa oli usein reikä, jonka alla oli ämpäri paksusuolen nesteen keräämiseksi. Mikä pahinta, kolerista ripulia kuvataan tyypillisesti "riisivedeksi", ja vaikka sillä voi olla kalan haju, sen sisältämät bakteerit voivat saastuttaa lähellä olevia vesilähteitä tai pintoja, jolloin haju tai maku ei ole havaittavissa. Massiivisen nestehukan seurauksena vaikeasta kolerasairaudesta kärsivät potilaat kokivat voimakkaita lihaskramppeja, epäsäännöllistä sydämensykettä, uneliaisuutta ja voimakasta verenpaineen laskua, mikä johti kuolemaan kolmasosassa tai puolessa tapauksista, usein yhden päivän sisällä.
Koleran hoito on nykyään melko yksinkertaista ja vaatii antibiootteja ja suonensisäisiä elektrolyyttitasapainotettuja nesteitä, kunnes potilaan tila vakautuu ja infektio paranee. Mutta esimodernin ajan Lontoon lääkärit eivät tienneet, minkä kanssa he olivat tekemisissä. He eivät tienneet nestehukasta, ulosteen ja suun kautta tapahtuvasta tarttumisesta tai edes tartuntatautien bakteeriteoriasta.
Tämän seurauksena heidän määräämänsä hoidot usein pahensivat asioita. Verenvuoto oli edelleen suosittua, ja lääkärit yrittivät poistaa "pahoja nesteitä" jo nestehukasta kärsiviltä potilailta. Myös suosittuja humoraalisia strategioita olivat usein toistuvat paineistetut vesiperäruiskeet ja oksentelua aiheuttavat oksennuslääkkeet, jotka molemmat olivat erittäin hyödyttömiä jo heikentyneille potilaille. Yksi suosittu eliksiiri nimeltä kalomeli sisälsi myrkyllistä elohopeaa, joka tuhosi potilaiden ikenet ja suolet ennen kuin tappoi heidät. Toiset sisälsivät alkoholia tai oopiumia, jotka ainakin tarjosivat jonkin verran lohtua koleraan tai muihin huonosti suunniteltuihin hoitoihin kuoleville potilaille. Jotkut lääkärit yrittivät antaa potilaille vettä, mutta he usein oksensivat sen takaisin. Lääkäreiden koleran hoito, aivan kuten monien muidenkin sairauksien hoito tuolloin, ei tuottanut paljon hyötyä.
Toistuvien koleraepidemioiden tuhojen pysäyttämiseksi ihmisten oli ymmärrettävä, miten tauti levisi. Vaikka ajatus pahanhajuisten hajujen poistamisesta ilmakehästä oli houkutteleva esimodernina aikana, käytännössä se epäonnistui täysin. Lontoon vuoden 1832 epidemian aikana yritteliäs kirurgi nimeltä Thomas Calley kehitti suunnitelman kaupungin mädäntyneen ilmakehän puhdistamiseksi ampumalla suurilla ruutimäärillä täytetyillä tykeillä kaupungin strategisiin paikkoihin.
Ilmeisesti tuo strategia ei toiminut, ja kolera jatkoi ajoittain pyyhkäisemistä Euroopassa haastamatta vuoteen 1854 asti, jolloin modernin epidemiologian isä, anestesialääkäri John Snow, raportoi, että kolera levisi saastuneen kaivon veden välityksellä viimeisimmän epidemian aikana.
Kuten kirjailija Sandra Hempel yksityiskohtaisesti kertoo Lääketieteellinen etsivä: John Snow, kolera ja Broad Streetin pumpun mysteeriSnow oli viettänyt kesän kierrellen talo talosta viimeaikaisen epidemian keskuksessa Etelä-Lontoossa ja kysellen asukkailta juomaveden hakemista. Aluksi tulokset olivat hämmentäviä, sillä jotkut antoivat ristiriitaisia tietoja epätäydellisten muistikuviensa perusteella juomistaan tavoista. Snow kuitenkin kehitti testin, joka pystyi erottamaan vesilähteet niiden suolapitoisuuden perusteella, jolloin hän pystyi tunnistamaan lähteet silloinkin, kun asukkaat eivät olleet avuliaita.
Kahdessa tapauksessa Snow'ta hämmensi se, ettei tapauksia yhdistetty vankilan työlaitokseen ja panimoon, jotka molemmat sijaitsivat kuuman vyöhykkeen keskellä, ja hän onnistui ratkaisemaan nämä mysteerit todistamalla, että näihin paikkoihin toimitettiin vettä alueen ulkopuolelta. Lisäksi panimon työntekijöille annettiin säännöllisesti olutta, eivätkä he koskaan juoneet vettä (eli olut olisi saattanut pelastaa heidän henkensä). Lopulta Snow totesi, että valtaosa tapauksista oli yhteydessä yhteen kaivoon, joka toimitti vettä Broad Streetin pumpulle. Hän onnistui vakuuttamaan naapuruston viranomaiset poistamaan pumpun kahvan, vaikka he eivät voineet uskoa, että sillä olisi mitään tekemistä epidemian kanssa.
Itse asiassa Snow'n raportti ei juurikaan vakuuttanut ketään. Paikalliset "asiantuntijat" hyväksyivät vain selityksen, joka perustui laajalti hyväksyttyyn miasmateoriaan. Mikä pahinta, koleran puhkeaminen oli jo laantumassa, kun kahva poistettiin Broad Streetin pumpusta, mikä vahvisti asiantuntijoiden käsityksen siitä, ettei sillä ollut vaikutusta. Kilpailevat tutkimukset eivät olleet löytäneet tällaista yhteyttä, vaikka ne enimmäkseen olettivatkin, että kolera saatiin keuhkojen kautta hengittämällä ilmakehässä olevia myrkyllisiä kaasuja.
Tämän uskomuksen seurauksena poliitikko ja aristokraatti Sir Benjamin Hallin johtama tieteellinen tutkimuskomitea hylkäsi Snow’n ajatukset täysin. Toinen jäsen, mikroskopiikko Arthur Hill Hassall, oli käyttänyt suuren osan mikroskooppityöajastaan luetteloiden laatimiseen 1800-luvun brittiläisissä elintarvikkeissa esiintyvistä monista haitallisista elintarvikelisäaineista. Tämä raivostutti lukuisia kauppiaita, jotka olivat vuosien ajan päässeet pälkähästä lisäämällä muun muassa alunaa jauhoihin, sahanpurua ja ruostetta cayennepippuriin, rikkihappoa etikkaan ja savea teehen. Vaikka Hassall oli elintarvikemikroskopian ja -kemian asiantuntija, hän hylkäsi ajatuksen mikrobien roolista ihmisen biologiassa ja sairauksissa. "Monet kansalaiset uskovat, että kaikki, mitä syömme ja juomme, on täynnä elämää ja että jopa kehomme ovat täynnä pieniä eläviä ja loistuotteita. Tämä on mautonta virhettä, ja käsitys on yhtä vastenmielinen kuin virheellinenkin." Tieteellinen tutkimuskomitea ei selvästikään ollut kiinnostunut todellisesta tieteellisestä tutkimuksesta.
Snow’n kriitikoiden riippumattomat tutkimukset kuitenkin lopulta osoittivat hänen olevan oikeassa. Pastori ja yhteisön organisaattori Henry Whitehead, joka aluksi suhtautui Snow’hon yhtä välinpitämättömästi kuin kaikki muutkin, tunnisti lopulta Broad Streetin kaivon saastumislähteen – vain metrin päässä sijaitsevan likakaivon. Pumpun lähellä asunut äiti oli pessyt sairaan vauvansa kestovaipat vedessä ennen kuin heitti ne likakaivoon. Vauva kuoli myöhemmin nestehukkaan, joka johtui vakavasta ripulista. Kun likakaivoa tutkittiin, viemäri ja tiilimuuraus olivat erittäin huonossa kunnossa. Ei ollut epäilystäkään siitä, mitä oli tapahtunut – kolera oli levinnyt kaivoon kaivosta valuvien aineiden mukana.
Vaikka Snow’n ajatukset vähitellen vahvistuivat, miasmateorian kannattajat kieltäytyivät jättämästä rauhaan. Myöhemmin Snow puolusti ”haitta-ammatteja”, jotka tuottivat myrkyllisiä kaasuja, kuten teurastamoja, parkitsimoita, luukattiloita, saippuanvalmistajia, talinsulattajia ja kemiallisten lannoitteiden valmistajia. Hän selitti perustelunsa seuraavasti: jos näiden valmistajien tuottamat haitalliset hajut ”eivät ole haitallisia niille, jotka ovat itse paikalla, jossa kauppaa harjoitetaan, on mahdotonta, että ne olisivat paikasta kauempana oleville henkilöille”.
Lääketieteellinen aikakauslehti Lansetti osoitti vain halveksuntaa Snow’n ponnisteluja kohtaan, maalasi valmistajien lobbausryhmän miasmaa kannattavaksi ja syytti Snow’ta väärän tiedon levittämisestä: ”Se tosiasia, että kaivo, josta tohtori Snow ammentaa kaiken sanitaarisen totuuden, on pääviemäri.”
Näistä yrityksistä vaientaa hänet huolimatta monet Snow'n kriitikot myönsivät lopulta Snow'n olleen oikeassa vuotta myöhemmin ja tukivat siten enemmän kukoistavaa sanitaatiovallankumousta, joka, vaikka alun perin pyrkikin pääsemään eroon maailmasta saastaisesta miasmasta, lopulta poisti vedessä leviävät sairaudet, kuten koleran, nykyaikaisesta elämästä ja sitä pidetään perustellusti ihmiskunnan terveyden historian merkittävimpänä kehitysaskeleena.
Tulla mukaan keskusteluun:
Julkaistu nimellä Creative Commons Attribution 4.0 - kansainvälinen lisenssi
Uusintapainoksia varten aseta kanoninen linkki takaisin alkuperäiseen. Brownstonen instituutti Artikkeli ja kirjoittaja.
