Samalla kun maskivaatimuksia höllennetään kouluissa ympäri maata, asiantuntijat jatkavat pohdintojaan siitä, onko heillä roolia vammaisten oppilaiden, kuten terveystarpeiden tai immuunipuutteen, suojelemisessa.
Äskettäinen liittovaltion oikeusjuttu Virginiassa vammaisten lasten, mukaan lukien merkittävien terveystarpeiden, vanhemmat nostivat kanteen, jossa viitataan kahteen lakiin, Americans with Disabilities Actiin ja Rehabilitation Actiin, pyrkiessään säilyttämään piirikuntien oikeuden määrätä maskien käytöstä kouluissa. Nämä tärkeät lait kieltävät kouluja erottelusta tai syrjinnästä vammaisia oppilaita kohtaan ja edellyttävät kohtuullisia mukautuksia ja muutoksia sen varmistamiseksi, että oppilaat voivat päästä koulutukseen ja osallistua siihen.
Virginian valitusta tukee American Civil Liberties Union ja, kuten muut viime kuukausina tehtyihin päätöksiin, perustuu epäsuorasti oletukseen, että koko päivän maskien käyttö kaikille oppijoille, kaikissa ympäristöissä ja kaikissa kouluissa on sekä kohtuullista että välttämätöntä vammaisten oppilaiden oppimiskokemuksen kannalta. Äskettäin julkaistussa asiakirjassa, jonka otsikko on ”Tasa-arvon kiireellisyys esittää tämän myös kannattaessaan kaikkien oppijoiden korkealaatuisten maskien käyttöä kouluissa tasa-arvosyistä. Yhä useammat todisteet kuitenkin kyseenalaistavat tämän näkemyksen.
Immuunipuutteisten lasten vanhemmat kohtaavat ainutlaatuisia ja joskus jopa vaikeita haasteita ja ansaitsevat empatiaa ja tukea. Päätöksentekijät ja jotkut kouluviranomaiset eivät kuitenkaan ole palvelleet vanhempia hyvin. He väittävät – kasaantuvaa näyttöä vastaan – että pienten lasten epätäydellisesti käyttämät kangasmaskit pitävät immuunipuutteiset oppilaat turvassa ilmateitse leviävältä virukselta.
Poliittisten päättäjien ja kouluviranomaisten on eettisesti tunnustettava, että maskit muuttavat oppimisympäristöä kaikille oppilaille, mukaan lukien kuulo-, oppimis-, aisti- tai psykoemotionaalisista vammoista kärsiville.
Liittovaltion laki käyttää termiä "kohtuullinen" kuvaamaan koulujen tarjoamien mukautusten ja muutosten luonnetta. Voisi esimerkiksi olla kohtuullista vaatia koulua hankkimaan erikoisluokkavalaisimen oppilaan migreenikohtauksen välttämiseksi. Mutta yleissivistävän koulutuksen luokkahuoneen pitäminen pimeänä ja hiljaisena koko päivän tämän tarpeen täyttämiseksi ei todennäköisesti ole kohtuullista. Itse asiassa tällainen säännös muuttaisi perusteellisesti kaikkien oppilaiden opetusta ja saattaisi estää muiden vammojen omaavien lasten pääsyn opetukseen.
Tämä hypoteettinen esimerkki ei tietenkään ole täydellinen analogia nykytilanteeseen; pikemminkin se havainnollistaa esteettömän oppimisympäristön määrittelyn ja ylläpitämisen haasteita sekä käytännön rajoituksia sellaisten käsitteiden kuin "saatavuus" ja "osallistuminen" operationalisoinnissa. Kun pakolliset maskit estävät lukihäiriöisiä lapsia saamasta tarvittava fonetiikan opetusne voivat esimerkiksi aiheuttaa lisäongelmia ja uusia osallistumisen esteitä lapsille, joita suojaa myös liittovaltion laki.
Jos koulumaskien käytön osoitettaisiin hillitsevän Covid-19:n leviämistä, näiden asioiden tasapainottaminen olisi haastavampaa. Mutta näyttö on yhä selkeämpää. Maskit, varsinkin kankaiset, ja erityisesti silloin, kun niitä käyttävät opiskelijat, jotka saattavat aivastaa, yskiä ja koskettaa kasvojaan, ovat yksinkertaisesti ei tehokasta siinä maalissa.
Koulut pakollisten maskien kanssa ja ilman ovat osoittaneet vertailukelpoisia viruksen leviämisnopeuksia, jotka todennäköisesti liittyvät pikemminkin yleiseen yhteisön leviämiseen kuin kouluissa toteutettuihin interventioihin. Perustava kysymys minkä tahansa koulussa toteutettavan intervention, myös terveyteen keskittyvän, valintaa ohjaavana kysymyksenä on sen tehokkuus. Ei ole käytännöllistä eikä eettistä vähätellä oppilaiden pitkäaikaista kokemusta interventioista, joiden ei ole todistettu toimivan.
Koulu on lapsille ratkaisevan tärkeä juuri siksi, että se tarjoaa heille rakenteita, sosiaalisia rutiineja, mahdollisuuden vuorovaikutukseen ja emotionaalista tukea sekä oppimismahdollisuuksia. Pakolliset maskit häiritsevät kaikkia näitä – ne vaikuttavat päivittäisiin rutiineihin, käyttäytymisnormeihin, sosiaaliseen vuorovaikutukseen, ilmeiden ja ihmisten välisen viestinnän saavutettavuuteen sekä kykyyn käyttää tärkeää sisältöä, kuten fonetiikkaa tai keskusteluista saatavaa tietoa. Nämä vaikutukset saattavat asettaa erityisesti vammaiset lapset, jotka jo kokevat merkittäviä oppimisvaikeuksia, entistä kauemmas.
Meidän pitäisi ja voimme tehdä kouluista esteettömämpiä vammaisille lapsille pandemian aikana käyttämällä ilmanvaihtoa, siivousta, sujuvampia siirtymiä yksilölliseen etä- tai hybridiopetukseen, joustavia läsnäolomahdollisuuksia ja parannettua pääsyä verkko-opetussuunnitelmiin. Teknologia voi parantaa saavutettavuutta ja rakentaa merkityksellisiä suhteita perheisiin, hoitajiin ja terveydenhuoltotiimeihin, mikä on ratkaiseva osa vammaisten oppilaiden esteettömyyden varmistamista. Koulun henkilökunnan eriyttäminen ja huomioiminen voivat auttaa vastaamaan yksilöllisiin tarpeisiin.
Mutta kaikille lapsille pakollinen maskien käyttö muuttaa perustavanlaatuisesti kouluympäristöä merkittävillä ja kielteisillä tavoilla ja voi vaikuttaa kaikkien oppijoiden hyvinvointiin, erityisesti vaikuttaen niihin, jotka tarvitsevat lisätukea. Ne eivät tee jo ennestään turvallisesta kouluympäristöstä (jossa oppilaat voivat halutessaan käyttää maskeja tai hengityssuojaimia) yhtään turvallisempaa.
Samaan aikaan maskien käytön valvonta on lisätaakka koulujen henkilökunnalle, jolla muuten olisi enemmän aikaa erikoistuneeseen opetukseen, ohjelmointiin ja perheiden kanssa yhteydenpitoon. Jo ennestään ylikuormitettujen opettajien energia kannattaa tänä ylivoimaisena vuonna suunnata tehokkaampiin ja vähemmän rajoittaviin tapoihin tukea vammaisia oppilaita.
Tulla mukaan keskusteluun:
Julkaistu nimellä Creative Commons Attribution 4.0 - kansainvälinen lisenssi
Uusintapainoksia varten aseta kanoninen linkki takaisin alkuperäiseen. Brownstonen instituutti Artikkeli ja kirjoittaja.
