Ihmiset ovat reagoineet epidemioihin huonosti niin kauan kuin niitä on ollut. Keskiajalla pelko ja tietämättömyys ajoivat monet ruton tiellä elävät käyttäytymään julmasti ja järjettömästi, mikä pahensi jo ennestään lieventämätöntä katastrofia.
Siinä oli paljon irrationaalista, sillä paiserutto oli hirvittävä tauti. Kun ruttoa kantavia kirppuja kantavat rotat kuolivat, kirput etsivät muita ravinnonlähteitä, mukaan lukien ihmisiä. Kun kirput syövät ihmisisäntiään, ne jättävät jälkeensä ruttobakteereja, joita kutsutaan Yersinia pestis, iholla. Jopa viikon itämisajan jälkeen ruokintakohtaan ilmestyi musta rakkula, jota seurasi korkea kuume, pahoinvointi ja oksentelu.
Ihosta lähtien Y. pestis tunkeutuivat imusuonistoon ja imusolmukkeisiin, aiheuttaen niiden kivuliaan turpoamisen ja näyttäen "kuplilta", jotka saattavat lopulta puhjeta. Kaikki ruttouhrien eritteet haisivat hirvittävälle, ikään kuin ne olisivat alkaneet hajota ennen kuolemaa. Eksponentiaalisesti jakautuvat bakteerit levisivät lopulta vereen aiheuttaen verenmyrkytyksen ja petekioiden (ihonalaisten violettien läiskien) kehittymisen, monielinvaurion ja kuoleman.
Luonnollisesti kauhistuneet ihmiset, jotka olivat kauhistuneita ympäröivästä ihmishenkien menetyksestä ja tavoittelivat kontrollin tunnetta, etsivät usein yliluonnollista selitystä tai jotakuta tai jotakin syyllistä. Astrologiset selitykset olivat suosittuja, kun purkaukset osuivat samaan aikaan komeetan tai planeetan (erityisesti Merkuriuksen) perääntyvän liikkeen kanssa.
Astrologiaan uskovat ajattelivat myös, että jotkut metallit ja jalokivet, kuten rubiinit ja timantit, voisivat toimia talismaneina sairauksien torjumiseksi. Onnennumerot tarjosivat toisille turvallisuuden tunteen; luku neljä oli suosittu, koska se yhdistettiin moniin tunnettuihin ryhmiin, kuten neljään huumoriin, neljään temperamenttiin, neljään tuuleen, vuodenaikoihin jne.
Koska kristinusko oli keskiajalla vakiintunut Euroopassa, juutalaiset olivat usein ensisijainen syyllisten kohde. Juutalaisten kotimainen ja hengellinen erillisyys kristitystä enemmistöväestöstä teki heistä tavanomaisia epäiltyjä, kun ruton ajamat väkijoukot tarvitsivat syntipukkia.
Kuten Joshua Loomis selittää teoksessaan Epidemiat: Bakteerien vaikutus ja niiden valta ihmiskuntaan1300-luvulla kymmeniätuhansia juutalaisia syytettiin "kaivojen, jokien ja järvien myrkyttämisestä kaikkialla Euroopassa kristittyjen tappamiseksi. Monet pidätettiin ja heitä kidutettiin erilaisilla tavoilla, jotta heidät pakotettaisiin tunnustamaan rikoksensa." Kun heidät oli "todistettu" syyllisiksi pakotetulla tunnustuksella, heille joko annettiin valinnanvaraa kääntymyksen tai kuoleman välillä, tai heille ei annettu lainkaan valinnanvaraa ja heidät yksinkertaisesti poltettiin roviolla.
Juutalaisten kohdistamisen lisäksi ruttoepidemioiden aikana eläneet ihmiset uskoivat usein, että ruttoon sairastuminen oli merkki Jumalan vihasta syntistä käytöstä kohtaan. Prostituoituja, ulkomaalaisia, uskonnollisia toisinajattelijoita ja noitia – kaikkia, jotka voitiin leimata "muiksi" – hyökättiin, heitettiin ulos, kivitettiin, lynkattiin tai poltettiin. Ne, jotka olivat niin onnekkaita, että selvisivät mustasta surmasta, pakotettiin tottelemaan ja hiljaa, jottei heistäkin tulisi hysteeristen väkijoukkojen kohteita.
Lepyttääkseen Jumalan vihaa eräs erityisen hurskaiden yksilöiden ryhmä, nimeltään Flagellantit, marssi halki Euroopan 1300- ja 1400-luvuilla. Heidän hurskauslupaukseensa sisältyi lupaus olla peseytymättä, vaihtamatta vaatteita tai puhumatta vastakkaisen sukupuolen edustajien kanssa matkojensa aikana. Kiistattomana todisteena hurskaudestaan he marssiessaan "piiskasivat omia selkiään rautakärkisillä nahkahihnoilla, kunnes heidän verensä virtasi, samalla kun he lauloivat katumusrunoja", kirjoittaa Frank Snowden teoksessa. Epidemiat ja yhteiskunta: mustasta surmasta nykypäivään... ”Jotkut marssijat kantoivat raskaita puisia ristejä Kristuksen muistoksi; toiset pieksivät tovereitaan ja itseään, ja monet polvistuivat ajoittain julkisen nöyryytyksen merkiksi.”
Missä tahansa Flagellantit Matkustaessaan "ei-toivottujen" vaino lisääntyi myös, sillä heidän läsnäolonsa usein inspiroi väkijoukkoja. Valitettavasti heidän liikkeensä ovat saattaneet myös auttaa ruton levittämisessä kaikkialle Eurooppaan, ja onneksi Flagellantit-liike kuoli sukupuuttoon 1400-luvun loppuun mennessä.
Yksi ensimmäisistä paikoista, joissa ruton torjumiseksi otettiin käyttöön karanteenistrategioita, oli Venetsia 1400-luvulla. Venetsia oli tuolloin kaupankäynnin keskuskaupunkivaltio, johon saapui laivoja kaikkialta maailmasta, ja jotkut niistä väistämättä kuljettivat ruttoa kantavia rottia. Vaikka Venetsian viranomaiset toivoivat estävänsä miasman leviämisen saastuneista laivoista kaupunkiinsa, jotkut heidän lieventämisstrategioistaan olivat tahattomasti tehokkaita.
Venetsialaiset asettivat laivat, lastin ja matkustajat ensimmäisinä karanteeniin 40 päiväksi, samalla kun laivat ja lasti puhdistettiin ja savutettiin. Todellisuudessa tämä aika ylittää taudin itämisajan Y. pestis ja todennäköisesti kaikki ruttoa levittävät rotat ja kirput kuolivat. Tämän rajallisen menestyksen seurauksena karanteenista tuli normaali käytäntö monissa muissa Euroopan satamissa.
Karanteeniin pakotetut yksilöt vietiin usein Lazarettoihin eli ruttolaitoksiin, joita pidettiin kuolemantaloina, joissa ruumiit heitettiin joukkohautoihin tai poltettiin rovioilla. Ruttolaitoksia ympäröi usein savuverho ja palaneiden ruumiiden hirvittävä löyhkä. Kaupungin tarkastajat tutkivat taloja ja tuomitsivat altistuneet yksilöt kuolemantaloihin, mikä aiheutti kauhua ja vihamielisyyttä venetsialaisten keskuudessa.
Jotkut tarkastajat uhkasivat terveitä ihmisiä vankeudella, jos he eivät maksaisi lahjuksia, ja pahoinpitelivät toisten kimppuun ja varastivat heidän omaisuuttaan. Viranomaiset sietävät näitä väärinkäytöksiä, sillä heillä itsellään oli usein houkutus lähettää tarkastajia ahdistelemaan ja rankaisemaan vihollisiaan, mikä lisäsi heidän valtaansa suurelta osin pelokkaaseen väestöön.
Keskiajan lääkärit mustan surman aikaan pukeutuivat usein ruttotohtorin asuun, "suojapukuun", joka koostui leveälierisestä hatusta, lintumaisesta nokasta koostuvasta naamiosta, joka sisälsi aromaattisia yrttejä suojaamaan käyttäjäänsä vaarallisilta hajuilta, ja sauvasta, jolla potilaita voitiin tönäistä ilman suoraa kosketusta heihin. Jotkut ruttotohtorit kantoivat myös hiiliastiaa, jossa oli palavaa hiiltä, puhdistaakseen ympäröivää myrkkyilmaa. Jos tutkitun henkilön katsottiin sairastuneen, hänet vietiin kuolemaan ruttolaitokseen, koska useimmat keskiaikaiset lääketieteelliset hoidot eivät auttaneet.
1700-luvulle tultaessa ruttoepidemiat alkoivat hiipua Euroopassa, ja viilentyvän ilmaston lisäksi merkittävä tekijä tässä taantumassa on saattanut olla ruskean rotan saapuminen idästä kauppalaivojen mukana. Suuri ruskea rotta korvasi nopeasti pienemmän mustan rotan kaikkialla Euroopassa, ja tämä syrjäytys on merkittävä ruttoepidemiologian kannalta, koska ruskea rotta oli paljon varovaisempi ihmisiä kohtaan kuin musta rotta, joka viihtyi paremmin ihmisten seurassa ja jota joskus jopa pidettiin perheen lemmikkeinä. Ruskean rotan luonnollinen sosiaalinen etäisyys todennäköisesti muutti ruton leviämisen ekologiaa, sillä paikoissa, joissa ruskea rotta syrjäytti mustan rotan kokonaan, tulevien ruttoepidemioiden määrä väheni merkittävimmin. Sitä vastoin kaikkialla, missä musta rotta pysyi, kuten Intiassa, ruttoepidemiat jatkuivat 1800-luvun loppuun asti.
Brittiläisten siirtomaaviranomaisten Intian väestölle pakottamia ruton vastaisia toimenpiteitä ei kuitenkaan ymmärretty eikä arvostettu, ja ne johtivat usein väkivaltaisiin mielenosoituksiin ja laajamittaisiin evakuointeihin. Monet ruuhkaisten kaupunkien, kuten Bombayn (nykyinen Mumbai), asukkaat ajettiin pois, ei taudin pelon, vaan brittien sanelemien kovakouraisten toimenpiteiden vuoksi, mikä johti ruton leviämiseen muihin kaupunkeihin.
Ruttotapausten selkeät erot intiaaniväestön ja brittiläisten siirtomaiden välillä eivät tulkinneet niitä elintasoerojen seurauksiksi, vaan pikemminkin monien siirtomaiden keskuudessa vahvistuksena rodullisesta ylemmyydestään ja tukivat jatkuvaa rotuerottelupolitiikkaa pitämällä alkuperäisasukkaat turvallisesti etäällä toisistaan. Britit kuitenkin hylkäsivät pakkotoimenpiteet, kun Intian ruttokomitea vuonna 1898 totesi, että tiukat ja pakottavat hallituksen politiikat olivat epäonnistuneet täysin sekä taudin leviämisen hillitsemisessä että aiheuttaessaan valtavia ja kalliita sivuvahinkoja.
Vaikka ankarat lieventämistoimenpiteet olivat ruton torjunnassa suurelta osin tehottomia, monet ovat edelleen uskoneet niiden hyödyllisyyteen, erityisesti virkamiehet, jotka eivät kyenneet vastustamaan valtavaa kiusausta vaatia samanlaisia valtuuksia epidemioiden tai muiden kriisien aikana, kuten Frank Snowden kirjoittaa:
Kun uusia, vaarallisia ja huonosti ymmärrettyjä epidemioita, kuten kolera ja HIV/AIDS, ilmaantui, ensimmäinen reaktio oli turvautua samoihin puolustuskeinoihin, jotka näyttivät toimineen niin tehokkaasti ruttoa vastaan. Oli valitettavaa, että ruton vastaiset toimenpiteet, olivatpa ne kuinka menestyksekkäitä tahansa paiseruttoa vastaan, osoittautuivat hyödyttömiksi tai jopa haitallisiksi, kun niitä käytettiin infektioihin, joilla oli täysin erilaiset tartuntatavat. Tällä tavoin ruttosäännökset loivat kansanterveyden tavan, joka pysyi jatkuvana houkutuksena, osittain siksi, että niiden ajateltiin toimineen aiemmin ja koska epävarmuuden ja pelon aikana ne tarjosivat rauhoittavan tunteen siitä, että pystyi tekemään jotain. Lisäksi ne antoivat viranomaisille oikeuttavan vaikutelman siitä, että ne toimivat päättäväisesti, asiantuntevasti ja ennakkotapausten mukaisesti.
”Rauhoittavaa tunnetta siitä, että pystyy tekemään jotain” voitaisiin kutsua myös ”pandemiateatteriksi” tai ”…Turvallisuuden ulkonäkö". Snowden päättää sitten:
Ruttorajoitukset heittivät pitkän varjon myös poliittisen historian ylle. Ne merkitsivät valtion vallan laajaa laajentumista ihmiselämän alueille, jotka eivät olleet koskaan ennen olleet poliittisen auktoriteetin alaisia. Yksi syy kiusaukseen turvautua myöhempinä aikoina ruttorajoituksiin oli juuri se, että ne tarjosivat oikeutuksen vallan laajentamiselle, olipa kyseessä sitten rutto tai myöhemmin kolera ja muut taudit. Ne oikeuttivat talouden ja ihmisten liikkumisen hallinnan; ne valtuuttivat valvonnan ja pakkovangitsemiset; ja ne hyväksyivät koteihin tunkeutumisen ja kansalaisoikeuksien lakkauttamisen.
Toisin sanoen, voimme nähdä historian pitkän haaran ulottuvan mustan surman ajoista nykypäivän epidemioihin, joissa kauhistunut yleisö hyväksyy pakkokeinojen ja valtion valvonnan, ja vallanhimoinen eliitti pitää niitä kätevästi ainoana hyväksyttävänä tapana torjua luonnonkatastrofeja, jopa valtavien ja tarpeettomien sivuvahinkojen uhalla. Monien maiden katastrofaalinen reaktio COVID-19-pandemiaan on vain viimeisin muistutus siitä, että lisääntynyt valta kriisiaikoina houkuttelee aina johtajia, ja että vapaiden ihmisten ei pidä jättää tätä kiusausta haastamatta.
Tulla mukaan keskusteluun:
Julkaistu nimellä Creative Commons Attribution 4.0 - kansainvälinen lisenssi
Uusintapainoksia varten aseta kanoninen linkki takaisin alkuperäiseen. Brownstonen instituutti Artikkeli ja kirjoittaja.
