1990-luvun alussa uusi voimakas trendi pyyhkäisi läpi amerikkalaisen nuorisourheilun. Yhtäkkiä lapset ympäri maata alkoivat saada pokaaleja, palkintoja ja tunnustusta paitsi voittamisesta tai sijoittumisesta, myös pelkästään läsnäolosta.
”Osallistumispalkinnot” olivat kulttuurinen ilmiö, ja niistä on sittemmin tullut lyhenne aseistettujen hyvien aikomusten usein tuhoisista seurauksista. Nämä kiiltävät samankaltaisuuden symbolit levisivät nopeasti kaikkialle Amerikan esikaupunkialueille koristaen takanpeittoja ja makuuhuoneiden hyllyjä rannikolta rannikolle ja istuttaen näennäistieteen puolentoista sukupolven amerikkalaisten lasten DNA:han.
Tätä ilmiötä ei tuputettu kulttuuriimme sattumalta. Se alkoi Kalifornian akateemisen maailman uumenissa, ja sitä kannatti lapseton edistyksellinen poliitikko, jolla oli mahtipontisia ajatuksia ihmisluonnosta, hallituksen roolista, lastenpsykologiasta ja "oikeasta" tavasta kasvattaa kansakunnan lapsia.
Tuon poliitikon nimi oli John Vasconcellos.
(Hyvin) progressiivisen idean syntymä.
Vasconcellos, elinikäinen demokraattiedustaja ja San Josesta kotoisin oleva osavaltion senaattori, uskoi vankasti niin sanottuun "luottamuksen politiikkaan" ja vietti koko uransa väsymättä ajaen edistyksellisiä yhteiskunnallisia uudistuksia, jotka pohjautuivat vaihtoehtoiseen "humanistiseen" psykologiaan. Vasconcellos uskoi, että hallituksen velvollisuus oli paitsi hallita politiikkaa ja budjetteja, myös muokata kansalaisten ajatuksia, tunteita ja elämää. Hänen mielessään emotionaalinen terveys ja hallinto olivat erottamattomasti kietoutuneet toisiinsa.
Vuonna 1932 syntynyt Vasconcellos palveli yli 30 vuotta Kalifornian lainsäädäntöelimessä. Hän puolusti progressiivista ideologiaa ja ajoi valtiollisia poliittisia ideoita kauan ennen kuin niistä tuli muodikkaita: positiivista syrjintää, sukupuoli-ideologiaa, ilmastonmuutosta, demokraattista syrjintää/sosiaalista syrjintää ja jopa puolusti lasten äänioikeutta "Training Wheels for Citizenship" -lakiesityksen kautta.
Yksi Vasconcellosin ydinkäsityksistä oli, että yksilön tulisi olla alistettu kollektiiville sosiaalisen harmonian vuoksi. Hän oli vakuuttunut siitä, että hallituksen määräämä sisäinen rauha säteilisi ulospäin kansalaishyveenä, ja tämän maailmankuvan oikeuttamiseksi hän kehysteli Amerikan kulkevan läpi seitsemän suuren "kulttuurivallankumouksen" – sukupuolen, rodun, iän, talouden, teknologian, viestinnän ja itsetunnon osalta – ja vaati, että nämä muutokset vaativat valtion johtamia, myötätuntoon perustuvia ratkaisuja.
Ihailijoilleen Vasconcellos oli hyväsydäminen uudistaja. Kriitikoilleen hän oli vaarallisen naiivi käärmeöljykauppias, joka projisoi omia henkilökohtaisia demoneitaan muuhun yhteiskuntaan.
Kuten Los Angeles Times huomautti, Vasconcellos oli…
”Syvän sisäisen hämmennyksen ajamana hän ahmi lähes sata itseapukirjaa ja aloitti vuosia psykoterapian, joka perustui enimmäkseen humanistisen psykologian periaatteisiin. Työskennellessään bioenergetiikka-asiantuntija Stanley Kelemanin kanssa hän kertoi myöhemmin, että hänen pitkään tukahdutettu vihansa, pääasiassa rakastamatonta isäänsä kohtaan, tulvi ulos, joskus lainsäädäntöistuntojen aikana.”
Vasconcellosin pysyvin perintö alkoi 1980-luvun lopulla "Itsetuntoliikkeen" syntymän myötä. Hän väitti, että alhainen itsetunto oli useimpien yhteiskunnallisten ongelmien perimmäinen syy: rikollisuus, päihteiden väärinkäyttö, akateeminen epäonnistuminen, köyhyys ja jopa rasismi. Hänen teoriansa oli, että jos hallitus vain pystyisi lisäämään kansalaistensa itseluottamusta... yhteiskunnasta tulisi automaattisesti "oikeudenmukaisempi" ja myötätuntoisempi.
Ja koska nämä ajatukset olivat kietoutuneet myötätuntoon ja optimismiin, hänen pyrkimyksiään oli hyvin vaikea vastustaa kuulostamatta kylmäsydämisiltä tai taantumuksellisilta.
Kalifornian unelmasta tulee kansallinen painajainen
1980-luvun lopun ja 1990-luvun alun Kalifornia oli kokeellisen äärivasemmistolaisen teorian keskus, joka toimi usein testimarkkinana politiikoille, jotka myöhemmin saivat jalansijaa muualla maassa (olivatpa ne onnistuneita tai eivät). Vaikka Vasconcellos oli vankkumaton demokraatti ja hänen ajatuksiaan vastustettiin aluksi, hän onnistui suostuttelemaan konservatiivisen Kalifornian kuvernöörin George Deukmejianin allekirjoittamaan Kalifornian työryhmän perustamisen itsetunnon ja henkilökohtaisen ja sosiaalisen vastuun edistämiseksi – kalliin psykologisen ja emotionaalisen aloitteen, jonka tavoitteena oli muokata yhteiskuntaa lisäämällä yksilöiden itsetuntoa valtion hyväksymien toimenpiteiden avulla.
Mutta kaikki eivät olleet mukana. Muutamat republikaanilainsäätäjät pyörittelivät silmiään työryhmän kosketeltavalle ja tunteelliselle kielelle, mutta muuten suostuivat sosiaalisen ja median paineen vuoksi. Jotkut kouluttajat ja mielenterveysalan ammattilaiset, jopa vasemmistolaisessa Kaliforniassa, varoittivat, että itsetunnon ja sosiaalisten tulosten välinen yhteys ei ollut niin kausaalinen kuin Vasconcellos antoi ymmärtää. Jotkut akateemisessa vasemmistossa jopa kyseenalaistivat, voidaanko emotionaalista hyvinvointia todella muokata politiikan avulla. Mutta odotukset olivat vastustamattomia: kukapa ei haluaisi lasten tuntevan olonsa paremmaksi? Kuka uskaltaisi estää empatian, osallisuuden ja henkilökohtaisen arvon edistämisen?
Luottamus ihmelääkkeenä
Työryhmän loppuraportti, joka julkaistiin vuonna 1990, on pohjimmiltaan edistyksellinen manifesti. Siinä todettiin, että itsetunnon parantaminen ei ole pelkästään henkilökohtaisen hyvinvoinnin kysymys, vaan eräänlainen "sosiaalinen rokote", joka voisi ehkäistä monia yhteiskunnallisia ongelmia. Se oli kyllästetty aikakauden orastavaan hypertensiiviseen eetokseen: hoivaa kurin sijaan, empatiaa kurin sijaan ja osallisuutta kykyjen ja ansioiden kustannuksella.
Muistakaa, että elettiin 1980-luvun loppua, ja psykologia ja julkinen politiikka alkoivat sulautua yhteen kulttuurissamme. Oprah Winfrey nousi suosioon, "terapiakieli" oli tulossa valtavirtaan, ja Kaliforniassa – vasemmistolaisen kokeilun tärkeimmässä laboratoriossa – Vasconcellosin ideat omaksuttiin välittömästi erittäin vaikutusvaltaisissa koulutus-, media- ja lastenkehitysteollisuudessa. Itsetunnosta tuli enemmän kuin käsite; siitä tuli kuuluisa asia.
Lähes välittömästi syntynyt itsetuntoliike paisui valtakunnalliseksi dogmaksi. Nuorisourheilu omaksui sen ensimmäisenä ja jakoi nyt ikonisiksi muodostuneet osallistumispalkinnot jokaiselle pelaajalle ansioista riippumatta. Koulut seurasivat nopeasti perässä ja muotoilivat tulokset, arvosanat ja jopa kurinpidon uudelleen puhtaasti terapeuttisen näkökulman kautta. Vanhemmuuskirjat lensivät hyllyiltä kehottaen äitejä ja isiä kehumaan kaikkea eikä korjaamaan mitään. Pian viesti kansakunnan lapsille oli selvä: olet voittaja jo pelkästään siksi, että olet elossa ja läsnä. Ei tarvitse työskennellä kovemmin, kilpailla tai voittaa esteitä oppiaksesi tai menestyäksesi, koska olet erityinen kukka.
Mutta yrittäessämme saada jokaisen lapsen tuntemaan itsensä menestyjäksi, teimme heille paljon vaikeammaksi tulla sellaisiksi.
Näennäistiede menee parhaaseen katseluaikaan
On tärkeää huomauttaa media- ja viihdekompleksimme valtavasta roolista näiden edistyksellisten ajatusten normalisoinnissa ja edistämisessä. Päivällä televisiossa esitettävät keskusteluohjelmat, kuten Tänään Show, Good Morning Americaja Oprah Winfrey Show esitti säännöllisesti osioita lastenpsykologien, vanhemmuusvalmentajien ja motivaatiopuhujien kanssa, jotka eivät ainoastaan kannattaneet konseptia, vaan myös mustamaalasivat sitä kyseenalaistaneita "vanhanaikaisiksi" tai jopa julmiksi.
Yhdessä Ihmiset 1990-luvun alun artikkelissa ”Building Kids' Self-Worth” useat asiantuntijat väittivät, että kilpailu on haitallista lapsuuden kehitykselle ja että lapsia tulisi kehua jatkuvasti heidän minäkuvansa rakentamiseksi. AIKA julkaisi vuonna 1991 kansijutun, jossa korostettiin kansallista "itsetuntobuumia", juhlistettiin Vasconcellosin työryhmää ja haastateltiin kouluneuvojia, jotka olivat siirtymässä arvosanoista "kasvun merkkeihin".
Empatiasta tulee politiikkaa
Tämän liikkeen voiman ja salakavalan teki sen progressiivinen perusta. Itsetuntoa edistävä agenda sopi täydellisesti yhteen laajemman kulttuurisen trendin kanssa, joka oli suunnattu poliittisesti luodinkestävälle inkluusion, kiusaamisen vastaisen toiminnan, emotionaalisen turvallisuuden ja jopa poliittisen korrektiuden käsitteille.
Lähes vuosikymmenen ajan Vasconcellosin lupaukset "paremmasta maailmasta" olivat totuus Amerikan vasemmistolaisten instituutioiden, kouluttajien, toimittajien ja poliittisten päättäjien keskuudessa.
Suunnitellun empatian idea ei ollut vain suosittu – se institutionalisoitiin. Hyväksytyksi tieteeksi kehystettyinä nämä itsetuntoon perustuvat ohjelmat alkoivat itseään ylläpitää valtavien osavaltioiden ja liittovaltion avustusten myötä ohjelmille, jotka lupasivat lisätä itseluottamusta ja yhteenkuuluvuutta. Se, mikä alkoi lapsettoman, edistyksellisen idealistin omalaatuisena lemmikkiprojektina, levisi nopeasti kulttuuriseksi ortodoksiaksi – ei siksi, että se toimi, vaan koska se tuntui oikealta.
Osallistumispokaalien aikakausi saapuu
Vasconcellosin Kalifornian itsetuntoa ja henkilökohtaista ja sosiaalista vastuuta edistävä työryhmä ei koskaan suoraan määrännyt osallistumispalkintoja, mutta niistä tuli täydellinen symbolinen ilmaus sen ihanteille. 1990-luvun puoliväliin mennessä osallistumispalkinnoista oli tullut vakiokäytäntö monissa nuorten urheiluliigoissa, erityisesti Amerikan esikaupunkialueilla. Maksulliset urheiluohjelmat, jotka itse olivat kasvavan vaurauden ja yksityistämisen sivutuote, tarttuivat trendiin ja jopa edistivät sitä. Vanhemmat halusivat epätoivoisesti lastensa tuntevan itsensä osallisiksi, eivätkä valmentajat halunneet käsitellä yhteisöpolitiikan draamaa ja järkyttyneitä perheitä. Ja liigat näkivät rahan: tyytyväiset asiakkaat ovat maksavia asiakkaita.
Vanhemmat – erityisesti kaksoistuloiset kotitaloudet – näkivät urheilun jäsenneltyinä, valvottuina ympäristöinä aikakaudella, jolloin edellisen vuosikymmenen "avaimet käteen" -lapsista oltiin yhä enemmän huolissaan.
Myös pokaalien valmistus halpeni. Niinpä lapset saivat niitä enemmän. Palkintojenjakotilaisuuksista tuli valokuvaustilaisuuksia, mikä loi lisää liiketoimintaa valokuvaajille ja painajille.
Ollakseen reilu, osallistumispalkintojen ajatus oli ollut olemassa jo jonkin aikaa, mutta ei koskaan tässä laajuudessa. Niiden puolustajat väittävät, että ne voivat kannustaa nuoria lapsia jatkamaan aktiviteetteja, lieventää varhaisia epäonnistumisia ja jopa tukea emotionaalista kehitystä muovautuvimpina vuosina. Mutta itsetuntoa kannattavat eivät vain herättäneet osallistumispalkintojen käsitettä henkiin – he institutionalisoivat sen, juurruttivat ajatuksen kouluihin, urheiluun ja vanhemmuuskulttuuriin laajasti. Lähettäen kansakunnalle yksiselitteisen viestin: voittaminen ei ole kaikki kaikessa. Tai edes välttämätöntä.
Takatulen
2000-luvun alkupuolella skeptisyys osallistumispalkintoja kohtaan ja laajempi itsetuntoliike alkoivat hiipiä esiin. Konservatiiviset kommentaattorit, stand up -koomikot ja nuorisovalmentajat alkoivat avoimesti pilkata osallistumispalkintoilmiötä. Tällöin millenniaaleista tuli kansallinen sanaleikki: hemmoteltuja pieniä lumihiutaleita, jotka eivät kestäneet huonoa arvosanaa, tarvitsivat jatkuvaa kiitosta ja pitivät pieniä erimielisyyksiä vakavana loukkauksena.
Ja 2000-luvun lopulla alkoi ilmestyä aalto tutkimuksia, jotka osoittivat, että ansaitsematon kiitos tekee lapsista vähemmän uteliaita, riskinkarttaisempia, narsistisempia ja vähemmän kykeneviä käsittelemään normaaleja vastoinkäymisiä. Täysin päinvastaiset tulokset kuin luvattiin.
Jonathan Haidt, vuonna Amerikkalaisen mielen coddling, tunnisti juuri nämä ylisuojelemisen ja väärän vahvistamisen tyypit keskeisiksi ongelmiksi nuorten kehityksessä. Haidt väittää, että lapset ovat "anti-hauraita" – ja itse asiassa heistä kasvaa vahvempia vastoinkäymisten kautta, eivät suojelemalla heitä niiltä.
Laajasti jaetussa Syy Magazine Artikkelissaan ”The Fragile Generation” Haidt ja hänen kanssakirjoittajansa Greg Lukianoff yhdistivät itsetuntoliikkeen suoraan ahdistuksen, masennuksen ja haurauden lisääntyneeseen määrään nuorten aikuisten keskuudessa. Tämä johti kyvyttömyyteen osallistua sivistyneeseen keskusteluun, sananvapauden ja uusien ajatusten pelkoon sekä riippuvuuteen institutionaalisesta suojelusta ”epämukavuutta” vastaan.
Mitä "tiede" todella sanoi
Ironista kyllä, itsetuntoa koskeva psykologinen tutkimus oli aina vivahteikkaampaa kuin työryhmä antoi ymmärtää. Korrelaatio ei ole sama asia kuin syy-seuraussuhde, ja 1990-luvun lopulla yhä useammat tutkimukset osoittivat, että korkea itsetunto ei aiheuta menestystä. Se on seurausta siitä.
Ansaitsematon kehu kääntyy itseään vastaan ja tekee lapsista vähemmän motivoituneita ja uteliaita, ja he todennäköisemmin luovuttavat kohdatessaan pieniäkin haasteita. Vasconcellosin pakkomielle itsetunnosta oli luonut emotionaalisen korttitalon. Ja 2010-luvulle tultaessa jopa edistyksellisimmät opettajat alkoivat etäännyttää itseään hänen tuhoisasta lähestymistavastaan.
Vasconcellosin myöhemmät vuodet ja perintö
John Vasconcellos jäi eläkkeelle politiikasta vuonna 2004 ja menehtyi vuonna 2014 82-vuotiaana. Demokraattipiireissä häntä juhlitaan yhtenä Kalifornian historian "menestyneimmistä" poliitikoista. Mutta hänen visionsa tahattomat seuraukset loivat sukupolven, joka oli vähemmän valmistautunut epäonnistumisiin, vähemmän vastustuskykyinen vastoinkäymisille ja ahdistuneempi kuin mikään muu sukupolvi modernissa historiassa. Siitä tuli myös miljardien dollarien teollisuudenala, jonka purkaminen kesti vuosikymmeniä.
Progressivismi usein sekoittaa hyvät aikomukset hyviin tuloksiin. Ja heidän osallistumispalkinnot eivät olleet vain harmittomia, muovisia matkamuistoja – ne olivat syvästi rikkinäisen ideologian symboleja. Harhakuvitelmaa maailmankatsomusta. John Vasconcellosin utopistisista teorioista syntyneet valtakunnalliset politiikat eivät olleet harmitonta liioittelua; ne olivat sukupolvien katastrofi.
Lähteet ja lisälukemista
• Itsetuntotyöryhmä menee ruohonjuuritasolle - Los Angeles Times (1987)
• John Vasconcellosin horjuva itsetunto - Los Angeles Times (1987)
• Itsetuntoliike saa valtavirran kunnioituksen - Los Angeles Times (1996)
• John Vasconcellos kuoli 82-vuotiaana; Kalifornian itsetuntopaneelin isä - Los Angeles Times (2014)
• Se oli lähes uskonnollista: Suuri itsetunnon huijaus - Guardian (2017)
• Kuinka itsetuntohulluus valtasi Amerikan - Cut (2017)
• 20 vuotta myöhemmin: Itsetuntoliike oli utopistista hucksterismia – Tyynenmeren tutkimuslaitos (2009)
• John Vasconcellos - Wikipedia
• Hauras sukupolvi - Syy Magazine (2017)
Tulla mukaan keskusteluun:
Julkaistu nimellä Creative Commons Attribution 4.0 - kansainvälinen lisenssi
Uusintapainoksia varten aseta kanoninen linkki takaisin alkuperäiseen. Brownstonen instituutti Artikkeli ja kirjoittaja.
