Yhdysvaltain militarismin kuolevat kouristukset, koronan jälkeiset traumat ja huonovointisuus, näkyvät Fayettevillessä, Pohjois-Carolinassa, tänä joulukuussa, kun matkustan sinne perjantaina lauantaikokoukseen. Siellä on Fort Bragg, yksi maailman suurimmista sotilastukikohdista. Kokoukseni on vapaaehtoistyöryhmän kanssa, joka neuvoo sotilashenkilöstöä ja veteraaneja, vastaa avuntarvitsijoiden puheluihin ja ohjaa heidät palveluiden piiriin.
Viime vuosina Yhdysvaltain armeija on ei saavuttanut rekrytointitavoitteitaanYhdysvaltain uutislähteiden mukaan. Kansainväliset tiedotusvälineet, kuten Al Jazeera, raportoi myös työvoimapulasta. Nuorten heikkoa henkistä ja fyysistä terveyttä, oppimisvaikeuksia sekä Yhdysvaltain hallitukseen ja armeijaan kohdistuvaa luottamuksen puutetta on kaikki syytetty rekrytoinnin viivästymisestä. Viimeaikainen Covid-ajanjakso pahensi kaikkia näitä ongelmia.
Nykyiset palvelusjäsenet kärsivät sydänongelmista saatuaan pakolliset Covid-rokotukset, ja yli 8,000 XNUMX sotilasta erotettiin rokotuksista kieltäytymisen vuoksi, ja jäsenet menettivät etuja ja ylennysmahdollisuuksia. Sota raivoaa Israelissa ja Palestiinassa, ja Yhdysvaltain sotalaivat ampuivat hiljattain droneja joka hyökkäsi kauppalaivojen kimppuun Punaisellamerellä. Armeija on lähettänyt tuhansia Yhdysvaltain sotilaita Lähi-itään samalla kun hyökkäykset sotilaita vastaan Irakissa ja Syyriassa lisääntyvät.
Koska isäni oli ammattisotilas, perheeni asui Fort Braggissa lapsena, ja isäni lähti sieltä ensimmäiseen komennukseensa Vietnamin sotaan. Tukikohdan nimi muutettiin hiljattain Fort Libertyksi. Kimaltelevat ketjumyymälät reunustavat päätietä kaupunkiin – IHOP, Panera, Ross, kaikki kuviteltavissa olevat pikaruokapaikat ja joitakin, joista en ole koskaan kuullutkaan, kuten Cinnaholic, kaikki kirkkaasti valaistuja ja täynnä. Kuluttaminen näyttää vaurauden merkeiltä, mutta tässä ja nyt ne näyttävät saavuttaneen kestämättömän kriittisen massan.
Epätoivon ja kamppailun merkkejä on kaikkialla, ja tavallisten ihmisten keskuudessa leijuu myös suloinen haavoittuvuus, aivan kuin vapisimme maailman laidalla, tuomion reunalla, kun toisillemme ystävällisyys ja jonkinlaisen yhteyden luominen tuntuu tärkeämmältä kuin koskaan.
”Onko se tarpeeksi hyvää?” kysyn tiskillä olevalta naiselta kirjautuessani sisään Comfort Inniin perjantai-iltana. Olen väsynyt pitkän ajomatkan jälkeen.
– Niin, hän vastaa hellästi. Kun kysyn häneltä, missä on hyvä ruokapaikka, hän kysyy, mistä pidän, ja kun kerron hänelle muutaman vaihtoehdon, hän kävelee ulos hotellin ovesta vierelläni poikkeuksellisen kohteliaasti ja osoittaa Mission BBQ:ta muutaman liiketilan päässä, niin lähellä, että pääsin kävelemään.
Autot, lihaksikkaat kuorma-autot ja kiiltävät moottoripyörät jyrisevät kahdeksan kaistaa leveän päätien läpi. Toisinaan kuljettaja kaasuttaa moottoria raivokkaalla äänellä ja ryöppyävällä vauhdilla. Melkein voi haistaa testosteronin. Mietin usein: ymmärtääkö Yhdysvaltain kansa todella, mitä pyydämme sotilailta, enimmäkseen miehiltä, mitä koulutamme heitä sotia varten ja lähetämme heidät sotiin? Mitä ihmiset luulevat siellä oikeasti tapahtuvan? Sotilasmerkit, valokuvat, työkalut ja muistoesineet täyttävät Mission BBQ -ravintolan seinät, jossa syön.
Suuri painatus aiheesta Yhdysvaltain armeijan sotilaan uskontunnustus roikkuu näkyvästi pääruokasalissa. Naisten kylpyhuoneessa on esillä sodasta palaavien sotilaiden kuvia, jotka suutelevat tyttöjä.
Tyttö, joka pyörii pöydissä, kysyy minulta, mitä luen. Hän kertoo pitävänsä lukemisesta ja lukeneensa paljon asuessaan Englannissa sotilasperheessä.
”Joan Didion”, sanon hänelle ja näytän hänelle esseekirjan kantta, Slouching kohti BetlehemiäLuin sen parikymppisenä ja luen sitä nyt uudelleen. Kirjani on kellastunut ja hauras. Hän kiittää minua ja sanoo tarkistavansa sen. Ravintola on täynnä nuoria miehiä, uskomattoman hyvässä kunnossa, sekä muutamia nuoria perheitä. Viereisessä pöydässä istuu valtava, kaunis mies, jolla on tatuointeja käsivarsissa ja kaulassa. Näyttää siltä, että hän on vaimonsa, äitinsä ja taaperoikäisen poikansa kanssa.
Kävellessäni takaisin hotellille näen tupakkakaupan ja olen utelias, koska en ole koskaan ennen käynyt sellaisessa. Julkisissa kouluissa, joissa olen opettanut heitä salaa käyttämään sähköpiippuja vessoissa, oppilaat joutuvat vaikeuksiin, kun ilmaisimet tunnistavat ne. Lukiossa poltimme ulkona savukkeita ja salaa marihuanaa, mutta en pitänyt siitä.
Halusin nähdä, millainen kauppa oli. Niitä on nyt kaikkialla – neonvaloja ja kirkkaita, täynnä värikkäitä, monipuolisia tuotteita, rivejä laatikoita ja pulloja, jonoissa ampulleja ja pakkauksia, kynttilöitä, suitsukkeita ja tuoksuöljyjä. Ihmettelin, miten Yhdysvaltojen väestö hillitsi itsensä niin helposti hallituksen Covid-sulun aikana vuonna 2020 ja sen jälkeen. Ehkä tällaiset kaupat – ja videopelit – olivat osa ratkaisua. Ihmiset pysyivät kotona, polttivat, joivat (viinakauppoja ei koskaan suljettu), pelasivat MMOG-pelejä ja odottivat Amazonin laatikoiden ilmestymistä kuistilleen.
Kerron hänelle olevani opettaja ja lisäksi kirjoittaja, pukeudun toimittajan rooliin ja esitän kysymyksiä siellä työskentelevälle 23-vuotiaalle nuorelle miehelle. Hän vastaa ystävällisesti. Kauppa myy CBD:tä eli nikotiinia vape-piippuihin, ja siellä myydään myös erityistä vahvaa tupakkaa vesipiippuihin. Monissa osavaltioissa marihuana on nykyään täysin laillista. Tasainen virta asiakkaita saapuu ostamaan marihuanan käärimispapereita, toiset ostavat vape-piippuja, joita voi ladata kaikenlaisissa malleissa. Kauppa myy myös hääpiippuja psykedeelisten sienten nauttimiseen. Nuori kaupan työntekijä kasvoi sotilasperheessä, hän kertoo, ja kertoi monista paikoista, joissa hän oli asunut. Hän liittyi armeijaan 17-vuotiaana, oli palveluksessa neljä vuotta, palveli muutamissa paikoissa, kuten Fort Braggissa, ja sitten pääsi pois. Hän on nyt eronnut 23-vuotiaana.
"Lähden täältä heti kun pystyn", hän sanoo.
Kävelen takaisin hotellille. Pensaiden väleissä lojuu roskilla ja vanhoilla vaatteilla täytettyjä hylättyjä ostoskärryjä. Koditon ihminen lepää ostoskärrynsä vieressä, joka on täynnä vaatteita ja vuodevaatteita. Pysäköintialueet ovat täynnä roskia. Etsin hotellin aulasta kuumaa teetä.
”Meillä ei ole tuoretta juuri nyt”, sanoo nuori musta mies, joka istuu puoliunessa aulassa. Kysyn häneltä, onko paikkaa, jonne voisin kävellä kuumalle kaakaolle tai teelle.
– Tuolla on Dunkin' Donuts, hän sanoo. Hän astuu ulos hotellista kanssani ja osoittaa. Hänellä on yllään vartijan univormu. Hän sanoo tulevansa kanssani kävelemään ja yrittävänsä herätä yövuoroonsa hotellissa. Kysyn häneltä, työskenteleekö hän vartijana asepalveluksen jälkeen. Hän sanoo olleensa merijalkaväessä ja tulleensa ammutuksi jalkaan ja päässeensä sairaalahoitoon ja työskentelee nyt vartijana hotellissa. Kysyn häneltä, pitääkö hän siitä.
”Se on hiljaista eikä niin rankkaa”, hän sanoo. Hän on nuori, mutta hänen kasvonsa vapisevat. Vanhat rautatien kiskot kulkevat tien vieressä. Kerron nuorelle miehelle, joka asui Fort Braggissa lapsena, että isäni lähti sieltä Vietnamiin.
”Se on varmasti paljon erilaista siitä lähtien”, hän sanoo. ”Nyt he kutsuvat sitä Fort Libertyksi. En tiedä, miksi he tekivät niin. Sillä ei tunnu olevan väliä. He vain yrittävät olla näyttäviä tai jotain.”
Kymmenet häikäisevän kirkkaat kaupat loistavat yössä kävellessämme Dunkin' Donutsille. Jouluvalot vilkkuvat ja välkkyvät. Näen lisää roskia takertuneena pensaisiin ja lojuvan jalkakäytävillä; tupakantumpit, muovimukit ja styroksipurkit roskivat parkkipaikkoja.
Kun palaan hotellihuoneeseen, huoneeni teräväpiirtotelevision värit ovat jopa kirkkaammat kuin ulkopuolinen maailma; muodot ja hahmot ovat hyperrealistisia, äärimmäisen tarkkoja, lähes groteskeja selkeydessään. Käynnissä on naurettava peliohjelma. En näe teräväpiirtotelevisiota kotona, joten hotellien televisiot lumoavat ja järkyttävät minua helposti. Kun katson liian kauan, minut valtaa sairaalloinen tunne länsimaisen sivilisaation rappeutumisesta. Ohjelma, Ryöstää häkin, on perjantai-iltana suurella kanavalla, jonka tyylitellyllä silmämunalla muistan lapsuudestani. Kuinka erilaista televisio onkaan nyt.
Kummallisen hymyilevät, hyppivät ja hurraavat pariskunnat juoksevat vuorotellen ja nappaavat käsilaukkuja, elektroniikkaa, designer-hajuvesiä, koruja ja jopa kajakkeja aitauksesta ja kantavat ne sitten ulos ennen kuin summeri päättää kierroksen. Mies tai nainen menee aitaukseen, kun toinen hurraa ja hyppää. Henkilö saattaa jopa työntää mönkijän tai auton ulos. Olen sammuttanut äänet katsellessani tätä kohtausta, tätä amerikkalaista rappiota ja kuluttamista räikeine valoineen, neonvalojen välkkyvine valoineen ja soivine kelloineen kuvauspaikalla. Luulen, että pariskuntien on täytynyt kilpailla muissa peleissä päästäkseen "häkin ryöstö" -peliin.
”Rakenna maailma uudelleen”, Lego-lelumainos sanoo uskomattoman yksityiskohtaisella tietokoneanimaatiolla. Coca-Cola-juomien joulumainokset kimaltelevat lumella, joulupukeilla ja tietokonetähtipölyllä. Onko televisiosta tullut hypertodellisempaa Covid-painajaisten ja Ukrainan ja Palestiinan sotien jälkeen? Haluavatko mainostajat meidät sinne – ruutujen sisälle – sen sijaan, että olisimme osa maailmaa?
Lääkeyhtiöt valtaavat radioaaltoja. Lihavat ihmiset tanssivat kaupungin aukiolla mainoksessa, jossa mainostetaan verensokeria alentavia pillereitä. Toisessa mainoksessa julistetaan, että piirretty mies toimittaa paksusuolen testin kotiovellesi laatikossa. Lääkemainokset ekseemaan, Crohnin tautiin ja kaikenlaisiin vaivoihin täyttävät ruudun. Rikkaat ihmiset kimaltelevissa huoneissa, joissa on hopealanka, kulta ja vihreys, syövät hitaasti Lindor-suklaita. Pfizer mainostaa rokotteita raskaana oleville naisille. Toisella kanavalla ohjelma nimeltä Suuri jouluvalotaistelu näkyviin.
Tässä on liikaa. Silmäni ja sydämeni särkevät liiallisuudesta. Kokoukseni on huomenna.
Tulla mukaan keskusteluun:
Julkaistu nimellä Creative Commons Attribution 4.0 - kansainvälinen lisenssi
Uusintapainoksia varten aseta kanoninen linkki takaisin alkuperäiseen. Brownstonen instituutti Artikkeli ja kirjoittaja.
