Katastrofit eivät aina ole sitä, miltä ne näyttävät. Joskus "roistot" eivät olekaan roistoja. Joskus historia muistaa katastrofit väärin; pyrkimys mukaansatempaavaan kerrontaan hukuttaa alleen tilanteen todellisen monimutkaisuuden. Joskus, kun pyritään saamaan ihmiset välittämään, katastrofien uutisointi keskittyy eniten siihen, kenellä on paras tarina, ja jättää monimutkaiset totuudet huomiotta.
Minulle Love Canal on aina ollut yksi tämän ilmiön silmiinpistävimmistä esimerkeistä. Love Canal oli yksi ensimmäisistä laajamittaisista ympäristön saastumistapauksista, jotka saivat kansallista huomiota.
1890-luvulla rakennuttaja nimeltä William Love osti suuren maa-alueen New Yorkin osavaltion pohjoisosasta toivoen luovansa suunnitellun yhteisön Niagara Fallsin lähelle. Hän järjesti taloudellista tukea kanavan kaivamiseen teollisuuden tarpeita varten ja kuvitteli kokonaisen kaupungin rakentamista kanavan ympärille. Asuinalueita, taloja ja puistoja suunniteltiin, ja useat valmistajat keskustelivat laitosten avaamisesta alueelle hyödyntääkseen Loven hankkeen tuottamaa vesivoimaa.
Sitten, kuten monille suunnitelluille kehityshankkeille on vuosien varrella käynyt, lainsäädännölliset ja taloudelliset olosuhteet muuttuivat. Suunnitelma lopulta hylättiin, ja maa huutokaupattiin pakkohuutokaupassa. Niagara Fallsin kaupunki osti osan kiinteistöstä ja alkoi käyttää sitä kaatopaikkana 1920-luvulla.
Kaksi vuosikymmentä myöhemmin Hooker Chemical Company alkoi etsiä paikkaa kemiallisen jätteen hävittämiseen. He kääntyivät Niagara Fallsin kaupungin puoleen ja pyysivät lupaa aloittaa jätteen kaatopaikan sijoittaminen Love Canalin kaatopaikalle.
Vuonna 1947 Hooker osti kiinteistön ja hänestä tuli kaatopaikan ainoa käyttäjä, joka kaatoi 21,800 XNUMX tonnia kemiallista jätettä seuraavan kymmenen vuoden aikana.
Myös Niagara Fallsin kaupunki koki tähän aikaan nopeaa kasvua. Useat teollisuudenalat olivat rakentaneet tehtaita alueelle, ja väestö alkoi kasvaa ihmisten muuttaessa alueelle hyvin palkattujen teollisten työpaikkojen perässä. Vuosien 1940 ja 1960 välillä kaupungin väestö kasvoi 31 prosenttia, mikä rasitti paikallista infrastruktuuria. Asuntoja rakennettiin jokaiselle käytettävissä olevalle maa-alueelle, ja koulut ruuhkautuivat uusien asukkaiden parveillessa alueelle.
Kaupungin tarvitessa kipeästi maata uuden koulun rakentamista varten ja Hookerin huolestuttua kaatopaikan sijoittamisesta niin lähelle ruuhkaisia asuinalueita mahdollisista riskeistä, sovittiin kaatopaikan myymisestä takaisin kaupungille yhden dollarin hintaan. Hooker toivoi, että tämä myynti vapauttaisi heidät oikeudellisesta vastuusta mahdollisesta saastumisesta, ja kaupungille tämä lupasi halpaa maata nopeasti kasvavalla alueella.
Kauppa saatiin päätökseen vuonna 1953, ja vuonna 1954 aloitettiin 99. kadun alakoulun rakentaminen. Toinen koulu rakennettiin sitten vuonna 1955, vain kuuden korttelin päähän, ja kouluille tarpeetonta maata myytiin rakennuttajille lisäasuntojen rakentamista varten.
Näiden projektien rakentamisen aikana kaatopaikan ongelmat kävivät välittömästi ilmeisiksi, kun työntekijät löysivät useita maanalaisia kaatopaikkoja, jotka olivat täynnä kemiallisen jätteen tynnyreitä. Ongelmat olivat niin merkittäviä, että 99. kadun koulun alkuperäisiä suunnitelmia jouduttiin muuttamaan arkkitehdin ilmaistua huolensa jätteen mahdollisesta vahingoittamisesta betoniperustuksessa. Suunniteltu päiväkodin leikkikenttä jouduttiin siirtämään alkuperäiseltä paikaltaan sen jälkeen, kun havaittiin, että se sijaitsi suoraan yhden kaatopaikan päällä.
Silti projekti jatkui.
Koulut avattiin heti valmistumisen jälkeen, ja 400. kadun koulussa oli 99 oppilasta, kun se avattiin syksyllä 1955.
Samana vuonna osa kaatopaikasta mureni.
25 metrin kokoinen alue, joka oli täynnä kemiallisen jätteen tynnyreitä, paljastui, ja rankkasateet loivat valtavia lätäköitä, jotka herättivät lasten huomion. Alakoululaiset kerääntyivät näiden värikkäiden jätelätäköiden ympärille tietämättöminä niiden aiheuttamasta vaarasta. Mitään ei kuitenkaan tehty. Lapset viettivät välitunnit ja koulun jälkeiset tunnit loiskimalla kemikaaleilla, ja harvalla vanhemmalla tai opettajalla oli aavistustakaan alueen saastumisesta.
Seuraavien kahden vuosikymmenen ajan rakentaminen jatkuisi. Kaatopaikan varrelle rakennettiin yhä enemmän koteja. Uusi lasten sukupolvi kävi koulua leikkien iloisesti värikkäissä jätelammikoissa, joita muodostui jokaisen myrskyn jälkeen. Asukkaat valittivat aika ajoin oudoista hajuista ja kanavasta virtaavasta salaperäisestä mustasta aineesta, mutta elämä jatkui enimmäkseen normaalisti. Vasta vuonna 1977 osavaltio alkoi vihdoin ottaa asukkaiden valitukset vakavasti ja aloitti näytteiden ottamisen ilmasta, maaperästä ja pohjavedestä Love Canalin varrella.
Löydökset olivat hätkähdyttäviä: näytteistä löydettiin yli 200 erilaista orgaanista kemiallista yhdistettä. Bentseenin, kloroformin, dioksiinin, tolueenin ja muiden tunnettujen karsinogeenien pitoisuudet olivat kaikki paljon korkeammat kuin ihmisille turvallisena pidetyt pitoisuudet. Asukkaat alkoivat kauhistua terveytensä ja turvallisuutensa puolesta. Alueen ihmisten vertaillessa tietojaan he alkoivat huolestua ilmeisistä terveysongelmien ryppäistä, ja Love Canalin ympäristössä oli lukuisia kertomuksia synnynnäisistä epämuodostumista, syövästä ja elinten vajaatoiminnasta.
Peläten itsensä ja lastensa hengen puolesta, aktivistit pyrkivät kiinnittämään kansallista huomiota heidän ahdinkoonsa. Uutiset ympäri maata raportoivat sairaista lapsista, surevista äideistä ja kauhistuneista perheistä. Alueen ihmiset halusivat pois, mutta negatiivisen uutisoinnin romahduttaman kiinteistöjen arvon vuoksi asunnonomistajilla ei ollut keinoa lähteä.
Epätoivoiset naapuruston naiset toivat koko perheensä taisteluun Hooker Chemicalia ja kaupunkia vastaan.
Protesteja ja mielenosoituksia suunniteltiin. Aviomiehiä, jotka eivät työnsä vuoksi voineet puhua avoimesti Hookeria vastaan, pyydettiin osallistumaan mielenosoituksiin kotona, jotta heidän vaimonsa voisivat keskittyä enemmän aktivismiin. Alakoululaiset marssivat kylttejä kantaen ja anelevat mahdollisuutta elää aikuisuuteen. Uutisointi ympäri maata saavutti huippunsa, kunnes silloinen presidentti Jimmy Carter julisti Love Canalin liittovaltion terveyshätätilaksi vuonna 1978.
Kongressi hyväksyi pian kattavan ympäristövastuu-, korvaus- ja vastuulain (CERCLA), joka tunnetaan myös nimellä Superfund Act, ja Love Canalista tuli ensimmäinen merkintä kunnostettavien kohteiden listalla. Liittovaltio lopulta siirsi yli 800 perhettä uudelleen ja korvasi heille menetetyt kodit. Yli 400 taloa Love Canalin lähellä purettiin, ja puhdistustyöt aloitettiin. 400-luvulla käytettiin lähes 1980 miljoonaa dollaria saastumisen korjaamiseen, samalla kun kärsineet perheet olivat edelleen huolissaan pitkän aikavälin terveysriskeistä.
Kuten missä tahansa tositarinaan liittyvässä rikossaagassa, tämä osa tarinaa on melko tunnettu. Vähemmän tunnettua ja ymmärrettyä on se, mitä tapahtui vuosikymmenten aikana sen jälkeen.
Kuten käy ilmi, Love Canalin pitkäaikaiset terveysvaikutukset ovat…epäselväKaikista syöpään ja synnynnäisiin epämuodostumiin liittyvistä anekdoottisista raporteista huolimatta tutkijat eivät ole pystyneet todistamaan paljoakaan. Ympäristöterveystutkimusten käytännön ja metodologiset rajoitukset tekevät terveysvaikutusten vahvistamisen tunnetusti vaikeaksi, eikä Love Canal ollut poikkeus.
Tämä sinänsä ei olisi huomionarvoista.
Jälleen kerran, ympäristövaikutusten todistaminen on vaikeaa.
bridge Raportoituja terveysongelmaryppäitä ei voida koskaan vahvistaa, vaikka anekdoottinen perusta olisi riittävän vahva huoleen. Tilastollisesti merkitsevän löydöksen tekemiseen tarvittava sairastumisaste on melko korkea, ja tilastollisesti merkitsevän tason saavuttamiseksi ihmishenkien uhrien on oltava aivan katastrofaalisia.
Ja tässä ne löydökset do tulla huomionarvoiseksi.
Tutkijat eivät kyenneet todistamaan, että Love Canalin asukkailla olisi korkeampi syöpäriski verrattuna muuhun New Yorkin osavaltion pohjoisosaan.
Tutkijat eivät kyenneet todistamaan korkeampia elinvaurioita.
Oli joitakin viitteitä lisääntymisterveydellisistä vaurioista, mutta löydökset olivat epäselviä.
Harvat kemialliseen saastumiseen syy-yhteydessä olevista sairauksista olivat merkittävästi yleisempiä Love Canalin asukkailla kuin väestössä yleensä.
Mitä tutkijoita teki Löydös oli, että Love Canalin entiset asukkaat kuolivat todennäköisemmin sydänkohtauksiin, itsemurhiin, auto-onnettomuuksiin ja muuntyyppisiin onnettomuuksiin kuin Niagaran piirikunnan tai koko osavaltion asukkaat.
Ne löydöt olivat tilastollisesti merkitsevä.
Yhteenvetona voidaan todeta, että havainnot osoittavat, että huolestuttava määrä Love Canalin asukkaita kuoli lopulta epätoivon kuolemiin.
Jälleen kerran syy-seuraussuhteita on vaikea todistaa – useat asukkaille altistuneista kemikaaleista olivat tunnettuja neurotoksiineja. Pelkästään se olisi voinut osaltaan lisätä masennuksen, ahdistuksen ja muiden mielenterveysongelmien esiintyvyyttä. On mahdollista, että vuosien altistuminen neurotoksiineille yksinään heikensi asukkaiden päätöksentekoa, minkä seurauksena ihmiset juovat enemmän, ajavat nopeammin ja yleisesti elävät holtittomampaa elämää kuin muuten olisivat eläneet.
Mutta on myös todennäköistä, että stressin ja mullistusten vuodet vaativat veronsa.
Vuosien ajan naapurit kertoivat naisille, että heidän lapsensa kuolisivat hirvittävään kuolemaan ympäristön saastumisen vuoksi. Hookerilla työskentelevät miehet ja naiset olivat vuosien ajan huolissaan siitä, että työ, joka tuotti ruokaa heidän perheilleen, tappoi myös ihmisiä, joista he välittivät. Lapsille kerrottiin, ettei heillä ollut mitään odotettavaa; että syöpä söisi heidän ruumiinsa ennen kuin he olisivat tarpeeksi vanhoja äänestämään. Perheet tunsivat olevansa ristiriidassa taloudellisen tuhon ja naapurustossa asumisen välillä, jonka he pelkäsivät tappavan heidät. Ja jopa kovasti taisteltu "onnellinen loppu" oli Pyrrhoksen voitto.
Se merkitsi heidän tuntemiensa ihmishenkien menetystä. Ovenkarmien merkinnät, jotka dokumentoivat lasten kasvua vuosien varrella, tuhoutuivat tiilien ja kipsilevyjen ohella.
Paikat, joissa lapset oppivat pyöräilemään, perheet viettivät juhlapyhiä ja miehet tapasivat ystäviään töiden jälkeen vaimojen pitäessä lukupiirejä ja potluck-juhlia, tuhottiin. Vuosikymmenten onnelliset muistot puskutraktoreilla hiekoitettiin ja kuljetettiin pois myrkyllisenä jätteenä.
Ihmiset, jotka olivat muuttaneet naapurustoon vuosikymmen tai kaksi aiemmin unelmoiden paremmasta tulevaisuudesta, näkivät tuon unelman muuttuvan pitkittyneeksi painajaiseksi; heidän vuosien kovan työnsä lopulta tuhoutui.
En usko, että tämän roolia ihmisten elämässä voi tarpeeksi korostaa.
Ajattelemalla vain bentseenin ja dioksiinin aiheuttamia (hyvin todellisia) vaaroja aktivistit unohtivat kaiken muun. He unohtivat sen tosiasian, että onnelliset yhteisöt olemme terveet yhteisöt; että perheillalliset ja lukupiirit ovat aivan yhtä tärkeitä terveelle elämälle kuin kloroformilammikoiden välttäminen. Hyvää tarkoittavat ihmiset kehittivät tunnelinäkökyvyn; he ajattelivat vain kaatopaikan vaaroja ja unohtivat samalla yhteisön hajottamisesta aiheutuvat vaarat.
Tulla mukaan keskusteluun:
Julkaistu nimellä Creative Commons Attribution 4.0 - kansainvälinen lisenssi
Uusintapainoksia varten aseta kanoninen linkki takaisin alkuperäiseen. Brownstonen instituutti Artikkeli ja kirjoittaja.
