Paastonaikana vuonna 2022 Michael Hurley julkaisi lyhyemmän version seuraavasta esseestä Amerikkalainen ajattelija, valittaen uskollisten petosta Covid-pandemian aikana. Neljän vuoden jälkeen piispojen hiljaisuus jatkuu.
Tänään on tuhkakeskiviikko, paastonajan alku katolilaisille ympäri maailmaa. Tänä päivänä papit sivelevät tuhkaa miljoonien otsaan lausuen jonkin version sanoista: "Muista, ihminen, että sinä olet tomua ja tomuksi sinä jälleen tulet." Ehkä tänä vuonna rituaali pitäisi kääntää päinvastaiseksi, ja uskovien jonottaa jakaakseen tuhkaa papeille ja piispoille, kunnes heidän valkoiset albansansa peittyvät kiistattomalla muistutuksella heidän omasta kuolevaisuudestaan.
Kaikkialla on tänä päivänä toiveikkaita merkkejä siitä, että Covid-19:n varjolla kulkeva poliittinen vallankumous saattaa olla laantumassa, mutta sen kirkon läpi lähettämät iskuaallot kaikuvat edelleen ja laajenevat hitaasti, kaksi vuotta tapahtuneen jälkeen. Tämän vallankumouksen avaussanomat kaikuvat edelleen näissä viidessä sanassa:
Piispat sulkivat kirkot.
Anna tuon lauseen hitaasti virrata ylitsesi, niin saatat alkaa ymmärtää sen pysyvän merkityksen. Koskaan aiemmin ihmiskunnan historiassa, vuosisatojen sodan, nälänhädän ja tautien aikana, ei ole tapahtunut maailmanlaajuista Kristuksen perustaman kuoleman voittamiseksi perustaman kirkon sulkemista – odota –kuoleman pelko.
Ymmärtääksemme kirkolle aiheutuneen vahingon laajuuden, aloitetaan ajatuskokeella. Oletetaan, että sinulle annetaan valta pelastaa yhden ihmisen sielu iankaikkiselta helvetiltä, mutta jotta se onnistuisi, sinun on tehtävä marttyyreista ja pyhimyksistä jokainen mies, nainen ja lapsi, joka nyt elää maan päällä. Miten valitsisit? Jos voisit olla varma, että jokainen menetetty elämä nousisi kirkkauteen taivaassa, laskisitko yhden ihmisen pelastamisen helvetistä arvon ylittävän kaikkien niiden miljardien ihmisten menettämien elinpäivien ja -vuosien arvon, joiden maallinen elämä lyhenisi? Olisivatko miljardit ja taas miljardit elämänpäivät maan päällä ja kaikki niihin varmasti sisältyvä ilo, ihme ja onni yhden sielun iankaikkiselta helvetiltä menettämisen arvoisia?
Joillekin tämä saattaa vaikuttaa järjettömältä kysymykseltä, koska kukaan meistä ei voi käsittää ikuisuutta, ja monet meistä eivät enää usko helvettiin. Mutta kirkko uskoo – tai ainakin se teki maaliskuuhun 2020 asti. Silloin kirkko teki vääryyksiä päätös: että elämämme pidentäminen muutamalla päivällä tai vuodella (tavoite, jota sulkutoimet epäonnistuivat spektaakkelimaisesti) oli niiden sielujen menetyksen ja uskolle aiheutuvien pitkäaikaisten vahinkojen arvoista, jotka seuraisivat miljoonien ihmisten sakramenttien epäämisestä heidän katsellessaan paimentensa pakenevan laajalle levinneen pelon aikana.
Ajatus siitä, että piispoilla ei ollut "muuta vaihtoehtoa" kuin sulkea kirkot, koska hallitus "pakotti heidät" tekemään niin, on aika heikko. Rooman valtakunta kielsi kristinuskon harjoittamisen kuolemanrangaistuksen uhalla kirkon historian ensimmäisten neljän vuosisadan ajan. Kaikki paitsi yksi kahdestatoista apostolista – alkuperäiset piispat – kärsivät marttyyrikuoleman itsepäisen vastarinnan vuoksi juutalaisten ja roomalaisten vaatimuksia "sulkea kirkot" vastaan.
Jos piispamme olisivat päättäneet tarjota ehtoollisen kroonisesti sairaille ja hauraille vanhuksille, mutta kutsua valtaosan seurakuntalaisista, joille Covid aiheutti vain vähän hengenvaaraa, viettämään messua julkisesti, uskooko kukaan tosissaan, että samat hallitukset, jotka pitivät puutarhakeskukset ja alkoholiliikkeet auki ja sallivat BLM-mielenosoitukset, olisivat vastustaneet piispojen yhtenäistä rintamaa, jota tuki 1.4 miljardia maailman katolilaista? Sen sijaan peloissaan olevat piispat Amerikassa ja Euroopassa eivät osoittaneet vastarintaa viikunanlehteäkään ja Isossa-Britanniassa jopa hiljaa kehottivat hallitusta "pakottamaan" heidät sulkemaan ovensa.
Kristus on ”hyvä paimen”. (Joh. 10:11) Jokainen piispa seisoo persoonassa Christi, kantaa paimenen satulaa symbolina velvollisuudestaan laumaansa kohtaan. Johanneksen evankeliumissa opimme eron hyvän ja huonon paimenen välillä: "Palkkalainen, joka ei ole paimen, jonka omia lampaat eivät ole, näkee suden tulevan ja jättää lampaat ja pakenee; ja susi ryöstää ne ja hajottaa ne." (Joh. 10:12) Voisiko olla osuvampaa kuvausta piispojen käyttäytymisestä ja siitä kirkolle aiheutuneista vahingoista, kun nämä palkkalaiset näkivät covidin tulevan?
Uskomatonta kyllä, ikuisen kumoaminen ajallisen hyväksi jatkuu tänäkin päivänä. Vatikaani ja jotkut Kanadan hiippakunnat sulkevat rokottamattomat jumalanpalveluksen osallistumisen ulkopuolelle ja pitävät "epäpuhtaat" porttien ulkopuolella toivoen voivansa lisätä muutaman päivän etuoikeutetun kastin elämään porttien sisällä.
On syy siihen, miksi Pyhä Paavali kehotti varhaiskristittyjä olemaan "hylkäämättä seurakuntamme kokoontumista, niin kuin muutamien on tapana" (Hepr. 10:25) aikana, jolloin Paavalin kutsun noudattaminen oli paljon suurempi vaara kuin viikon mittainen flunssan kaltaisten oireiden jatkuminen useimmille terveille alle 80-vuotiaille. Kristus lupasi: "Missä kaksi tai kolme on koolla minun nimessäni, siellä minä olen heidän keskellään." (Matt. 18:20) Uskollisten välinen yhteys on yhteyttä Kristuksen kanssa. Tämän yhteyden kieltäminen on Kristuksen karkottamista keskuudestamme.
Olin viime vuonna Nashvillessä, kun oli ripin aika juuri ennen pääsiäistä. Pienen kaupungin ulkopuolella sijaitsevan kaupungin katolinen kirkko näytti jonkinlaiselta basaarilta, joka vietti "Covid"-juhlaa. Kaikkialla oli kylttejä, joissa puhuttiin Covidista, kehotettiin pysymään loitolla toisistamme ja häpäistiin peittämään kasvomme. Covid oli ensimmäinen, tuskin havaittava sana, jonka lektorin maskin peittämä suusta pääsi messun alussa. Seurakunnan verkkosivuilla ilmoitukset kaikesta, mitä he tekivät ihmisten pelastamiseksi Covidilta, peittivät kaikki vihjeet siitä, että tämä saattaisi olla myös paikka, jolla olisi tekemistä sielujen pelastamisen kanssa.
Ensimmäisenä syntieni litaniassa, kun tein ripini, tunsin vihaa ja epätoivoa kirkon toiminnasta pandemiaan. Nuori pappi, joka kuuli ripini (ja joka oli selvästi kokematon hiippakuntapolitiikassa), vastasi suorasukaisesti, joka yllätti minut: "Olen pahoillani, että petimme sinut", hän sanoi. Se oli rippi ripin sisällä ja kaunis asia kuulla, mutta mieleeni juolahti, että se piti lausua koko seurakunnalle.
Epäilen, että monetkaan prelaatit arvostaisivat nuorta pappia, joka kertoo seurakunnalleen, että heidän piispansa "petti" heidät, kuten rippi-isäni minulle kertoi. Silti juuri tuollainen julkinen rippi jokaisessa seurakunnassa jokaisen papin ja piispan toimesta, jota seuraa lupaus olla koskaan enää lukitsematta kirkon ovia, on sitä, mitä tarvitsemme uudistaaksemme uskomme tänä katumuksen aikana.
